Карандаш и Самоделкин в Стране шоколадных деревьев. Валентин Постников

весело воскликнул Карандаш.

      На улице творилось что-то невообразимое. Вся площадь была заполнена людьми. Каждый, кто проходил мимо, останавливался и спрашивал, что здесь происходит. Им поясняли, что сейчас они увидят, как в полёт отправятся несколько отважных путешественников. Услышав такую новость, прохожие с любопытством смотрели на двор Волшебной школы. Самоделкин включил газовую горелку, и яркая оболочка начала быстро наполняться горячим газом.

      Через несколько минут над плетёной корзиной, в которой сидел Самоделкин, покачивался огромный воздушный шар. Он не улетал только благодаря привязанной к дереву верёвке, которая его держала. Участники полёта по очереди забрались в корзину.

      – Ура!!! Да здравствуют бесстрашные путешественники! – кричали люди и махали руками и шляпами.

      Самоделкин отвязал верёвку, и воздушный шар стал медленно подниматься над землёй. Люди, стоявшие внизу, всё больше и больше удалялись от путешественников. Ребята помахали им сверху и стали смотреть по сторонам. Большой красивый город раскинулся прямо под ногами воздухоплавателей.

      Высокие многоэтажные дома сверху казались не больше спичечных коробков. Сизые голуби, крошечные, как мухи, летали над городом. Автомобили, словно жуки-носороги, неторопливо ползли по чёрной дороге. По пешеходным дорожкам суетливо бежали люди, похожие издалека на муравьёв. Всё сверху казалось маленьким и смешным. Огромные белые пароходы важно гудели вслед воздушному шару. И даже пушистые белые облака, которые с земли выглядят большими и тяжёлыми, оказались всего лишь густым туманом.

      Ребята резвились, махали руками и пытались ухватиться за облако, но у них ничего не получалось. Чем выше воздушный шар поднимался к солнцу, тем холоднее становилось путешественникам.

      Город остался далеко внизу, и уже было сложно что-то разглядеть. В это время подул сильный морской ветер, и их понесло в сторону океана.

      – Надо же, как красиво здесь! – восхищённо произнёс Прутик.

      – Летать на воздушном шаре куда интереснее, чем на обычном самолёте, – уверенно сказал Чижик.

      – Я давно мечтал отправиться в путешествие именно на воздушном шаре, – вздохнул Семён Семёнович. – Хотя я много раз ездил, летал и плавал на самых разных машинах.

      – Семён Семёнович, расскажите нам, на чём вы путешествовали по миру, – попросила тут же Настенька.

      – Мне приходилось ездить на машине, мотоцикле, поезде, летать на самолёте и ходить в плавание на корабле. А ещё, когда я был в экспедиции на Северном полюсе, то ездил в санях, запряжённых оленями. А там, где снег глубокий и олени пройти не могли, мы ехали на собачьих упряжках. Это очень весело и, главное, быстро. В жарких странах я ездил на страусах, бегемотах и носорогах. Однажды мне довелось ехать в небольшой повозке, которую тащили енотовидные собачки. А когда я вместе с другими учёными пересекал пустыню Сахару, нам пришлось передвигаться на белых одногорбых верблюдах.

      – А почему именно на верблюдах? – спросила Настенька.

      – Потому что в пустыне верблюд