Десять последних желаний. А. Фрей

чтобы узнать, что именно скрывается за этой необъяснимой пустотой.

      Чайник закипал, издавая всё более громкий, пронзительный свист, который, казалось, заполнил всю кухню. Хлоя, погружённая в свои мысли, медленно подошла к плите, сняла чайник и на мгновение замерла, глядя, как струйки пара, извиваясь, устремляются вверх. В воздухе витал запах ромашки, хотя она не успела заварить чай.

      Она почувствовала странное, почти физическое присутствие чего-то за своей спиной. Дыхание перехватило, но вместо страха в груди поселилось что-то другое – необъяснимое спокойствие, словно предвкушение давно ожидаемой встречи.

      – Хлоенька, ты чего там стоишь? – раздался голос, такой знакомый, что сердце мгновенно сжалось.

      Она медленно обернулась. У окна стояла бабушка, именно такой, какой Хлоя помнила её: в стареньком вязаном кардигане, с платком, аккуратно повязанным вокруг головы. Её глаза светились теплотой, а лицо излучало ту самую мягкость, которая всегда была для Хлои символом безусловной любви.

      – Бабушка? – её голос дрогнул.

      – А кто же ещё? Ну, подходи ближе, чего смотришь так, будто привидение увидела, – бабушка улыбнулась, и от этой улыбки вся тишина комнаты будто ожила.

      Хлоя сделала несколько шагов вперёд, чувствуя, как дрожат её колени. Она хотела сказать так много, но слова застряли где-то в горле, словно она боялась, что любое неосторожное движение разрушит эту хрупкую встречу.

      – Я… ты… – наконец выдавила она. – Ты ведь умерла.

      Бабушка рассмеялась – тихо, по-доброму, как она всегда смеялась. Этот смех был таким живым, что Хлоя на мгновение почти поверила, что всё в порядке, что это просто ещё один день из её детства.

      – Разве это так важно? – мягко ответила бабушка, отмахнувшись рукой, как от ненужной мелочи. – Ну, давай садись, поговорим. Я давно тебя ждала.

      Она указала на стул у стола, и Хлоя послушно села, чувствуя, как уходит из-под ног почва реальности.

      – Ждала? – тихо спросила она.

      – Конечно. Ты ведь всегда обещала вернуться, а я знала, что когда-нибудь ты сдержишь своё слово, – бабушка смотрела на неё с таким спокойствием, что у Хлои защемило сердце.

      – Я так скучала по тебе, – выдохнула она.

      – А я по тебе, моя девочка. Но ты ведь знаешь, что я всегда рядом, – бабушка накрыла её руку своей, и её прикосновение было таким тёплым и настоящим, что у Хлои навернулись слёзы.

      – Но ведь это невозможно… – начала было она, но бабушка перебила её:

      – Мы ведь с тобой здесь. Это ли не самое главное?

      Хлоя кивнула, боясь нарушить этот момент. Бабушка тихо посмотрела на неё, словно изучая её лицо, а затем мягко сказала:

      – Пойдём, Хлоенька. Я тебе столько всего хочу показать.

      Хлоя замерла. Эти слова пронзили её, как тихий набат. Она почувствовала, как сжимается горло.

      – Я… не могу, бабушка. Ты ведь… – она замолчала, не решаясь договорить.

      – А ты думаешь, что для этого есть какие-то правила? –