Жажда. Александр Владимирович Карпенко

по головке не погладит.

      Степан подошёл к окну и тоже смотрел на почтальона.

      – Неужели до Столицы доскачет?

      – Этот доскачет. Зверьё всякое он знает, как обойти. А люд лихой его не трогает – почтальон, дело святое, он и разбойнику нужен бывает.

      – Да уж, святое дело и есть, – задумчиво проговорил Ряха.

      – Так что смотри, особо людишек не задирай, пока я с их превосходительством не улажу.

III

      Трижды раздался характерный писк и одновременно включились кинотелеграфы на площади и в каждом доме Двориков. То же сейчас происходило во всех поселениях Уезда. Люди бросили свои дела и синхронно повернулись к экранам.

      Почтальон Игорь Иваныч видел на экране капитана-исправника – немолодого мужчину в мундире с эполетами. Он сидел в зале с колоннами и знамёнами. На столе перед ним лежали бумаги и стояла большая чернильница.

      – Здорово, орлы! – торжественно обратился капитан-исправник. – Новый день принёс новые достижения, крепнет силами и знаниями наш великий народ!

      Женщина из толпы смотрела на экран и видела капитана-исправника за самоваром, в красной рубахе. Перед ним стоял стакан с чаем, на тарелке были сложены стопкой плитки пищевого химволокна.

      – Богата и плодородна наша земля, – ласково говорил их превосходительство. – Заботливые руки делают аппетитное химволокно, в котором собрано всё для цветущего здоровья. Воды в достатке, над нашими детьми не висит угроза голода и жажды.

      В горнице волостного старшины Степан смотрел в экран домашнего кинотелеграфа на столе. Он видел капитана-исправника стоящим на фоне пожара, в берете с нашивкой в виде черепа.

      – Свирепый сосед развязал беспощадную войну! – кричал тот. – Его кровожадные орды стремятся уничтожить нас и завладеть нашими богатствами! Но мы сильны, и когда приедут рекрутёры, то те, чьи имена назовут, займут своё место в строю и напьются кровью врага!

      Глава третья

I

      Андрюшке было уже пятнадцать. Его волосы остались такими же светлыми, как в детстве, с левой стороны голову пересекал глубокий шрам.

      Он сидел на лавке и смотрел в книгу, которая лежала перед ним вверх ногами. Открытая страница начиналась перевёрнутой крупной надписью «конец». В избу зашла Тася – совсем взрослая, с длинной рыжей косой.

      – Что, опять придуриваешься? – с усмешкой спросила она.

      – Я читаю.

      – Что ты там читаешь, оно вниз головой у тебя лежит.

      – Мне так удобнее, – не растерялся Андрюшка.

      – Признайся уже, что дурак, – засмеялась Тася. – Тебе же легче жить будет.

      – Я не дурак, я умею читать, – Андрюшка показал на плакат с выцветшей надписью, который висел на стене. – Вот там написано: «Уезду нужны ваши светлые умы и крепкие руки».

      – Это тебе батька твой прочитал, пока живой был.

      Зашла Андрюшкина мачеха:

      – Тасенька, пойди к волостному старшине, да передай ему это.

      Акулина отдала Тасе свёрток.

      – Хорошо маменька. – Тася взяла свёрток и обняла мать. – А