Прорыв к звездам. Владимир Викторович Кожевников

Но сейчас учёные хотели тишины.

      К ним подошёл Кенджи Танака, футуролог-аналитик проекта. Его мокасины тихо ступали по плитке, а на плечо был наброшен лёгкий шарф. Этот человек славился способностью одновременно говорить о проблемах сегодняшнего дня и предвидеть завтрашние конфликты.

      – Поздравляю с первым раундом публичности, – сказал он негромко. – Я просидел весь день в кулуарах, выслушивал мнения. Там полно скептиков, и не без оснований. Проект дорог и опасен. Но ваш энтузиазм им кажется заразительным.

      Наталия и Арджун понимающе кивнули, обменялись короткими взглядами.

      – Мы осознаём риски, – проговорила Наталия, – но кто-то должен вести человечество вперёд. А что думаешь ты, Кенджи? Насколько общество готово?

      Футуролог приподнял бровь:

      – Трудно сказать. С одной стороны, после колонизации Марса, вроде, привыкли к большим проектам. Но межзвёздный полёт – это будто бы выход из сферы всего, что люди понимали до сих пор. Многим страшно. И, конечно, военные круги опасаются антиматерии как оружия. А экологи переживают, что откачка гелия-3 с Юпитера нарушит атмосферу планеты. Проще говоря, конфликты ещё будут…

      Он чуть улыбнулся:

      – Но я уверен: если всё пойдёт по плану, к моменту старта «Прометея» согласие общества укрепится. Люди увидят, что это не просто фантастика, а реальный шаг к новому будущему.

      Арджун решительно сжал кулаки, будто заряжаясь уверенностью:

      – Мы сделаем всё, чтобы этот корабль полетел.

      Сверху дул сухой ветер, трепал края шарфа Кенджи, шуршал в волосах Наталии. В такие минуты учёные чувствовали, как велика ставка: будущее человечества – возможно, в их руках.

      Часть II. Станция L5: Большая стройка

      Глава 3. Первое прибытие Майкла Ли

      Станция L5 висела в невесомости, скреплённая гигантскими опорами, которые напоминали ажурные металлические кружева. Она состояла из нескольких колец, вращающихся для создания искусственной гравитации, и несчётного числа прямоугольных доков, отсеков для хранения деталей, лабораторий, жилых модулей.

      Внутри одного из хабов был просторный ангар, куда прилетали челноки с Земли. Здесь уже царил лёгкий шум, разносился голос операторов, стук автоматических тележек. Вдоль коридора, ведущего от шлюза, шли прибывшие с шатлами путешественники. Среди них выделялся Майкл Ли – стройный мужчина около тридцати лет, коротко стриженый, в чёрном лётном комбинезоне. На лице – смесь улыбки и напряжения.

      Он был пилотом-испытателем из международного отряда. Недавно прошёл отбор на роль командира будущей экспедиции «Прометея». За спиной – небольшой рюкзак. В коридоре пахло чем-то стерильным, перемешанным с тонким ароматом машинного масла и холодного металла. Мягкий звон уведомлений сопровождал людей: «Добро пожаловать на станцию L5. Пожалуйста, проследуйте к зонам дезинфекции».

      Майкл следовал голосу инструкций, замечая мельком, как в окна коридора виднеется гигантский купол сборочного дока. Там уже был