(Не) Жар-птица. Мора Крайт

все с ума в Иридане посходили!

      Раздался тихий и зловещий смех Велета и в круглое пятно света, отбрасываемое чадящим факелом, шагнул ухмыляющийся Верховный главнокомандующий.

      – Чара знает? Отвечай паскуда! – без обиняков набросился на Велета Арий.

      – Нет, – ответил он. – И так должно остаться. Ты понял, Дубина?

      – Я может и Дубина, да только одного не понял, – прорычал в ответ Арий и еще сильнее вцепился в прутья, словно хотел их раздвинуть и вырваться на свободу. – Зачем ты это сделал?

      – Что именно? – напряженно спросил Велет.

      – Я молчать не буду!

      – Что же ты все это время молчал? Почему не сказал, что застал меня с Жиленой накануне ее смерти?

      В темнице повисла липкая тишина.

      – Я думал, что мы – друзья, – глухо выдавил из себя Арий. – Знаю, сердцу не прикажешь, но ты… не любил ее. Я знаю, ты ее никогда не любил. Ты никогда не смотрел на нее так, как на Чару. Зачем спал с ней? Это ведь из-за тебя она умерла…

      – Слышал я одну легенду, – вдруг резко перебил Ария Велет. – Все хотел спросить, да было некогда, – с ехидной улыбкой продолжил Верховный главнокомандующий. – Говорят, тебя младенцем в чане с зельем искупали, ведь предсказано было, что силища твоя и дурья башка тридцать три несчастья принесут Иридану. Это правда?

      Вдруг Велет прервал свою речь и прислушался.

      Через мгновение послышался робкий стук каблучков.

      Я с глухим отчаянием втиснулась в темную нишу, проклиная сегодняшний день, который не задался с самого утра.

      В подземелье по винтовой лестнице спустилась замотанная в дорожный серый плащ девушка, в которой я сразу узнала младшую сестру.

      – Убирайся прочь! Живо! – грозно приказал ей Велет, но царевна упрямо его проигнорировала, поэтому ему пришлось силком вывести ее на улицу.

      Дождавшись, пока тишина в подземелье не станет глубокой и вязкой, как и болото, я осторожно выбралась из своего укрытия и подошла к клетке Ария.

      Я протянула руку сквозь прутья и осторожно убрала буйный рыжий локон, чтобы увидеть его лицо – похудевшее и изможденное.

      – Не бойся. Не зверь я, – с горькой улыбкой произнес он, зажав мою холодную ладонь в своей горячей ручище, – хоть и в цепи закован и в клетке сижу.

      – Ты болен, – сказала я, приложив ладонь к его лбу. – У тебя жар.

      – Давно уже болен. Неизлечимо. Любовью эта болезнь зовется, – грустно ответил великан и на миг отвернулся, вытерев глаза рукой.

      – Мне нужна твоя помощь, – помолчав, произнесла я и отчаянно вцепилась в прутья решетки. – Я знать всю правду о ночи пожара, Жилене, тебе и Велете.

      – Правду? – удивленно переспросил Арий и нетерпеливо брякнул медной цепью. – Какую правду?

      – Прекращай дурить, – злобно прошипела я. – Велет тебе не друг. Не надо его защищать. Зачем на Чаруна напал?

      Арий вдруг оглянулся и тихим голосом ответил, не сводя пылающего взгляда с моего бледного лица:

      – Не отдавал я такого приказа. Оговорили меня. Когда Велет стал Верховным