Тени над Невой. Наталия Демиденко

и зашагал прочь, не зная, что часы уже начали отсчёт.

      Глава 2: Тени Литейного моста

      Полночь. Литейный мост, окутанный ледяным дыханием Невы, выгибался над водой, словно чёрный хребет мифического зверя. Фонари, вмёрзшие в чугунные перила, бросали на лёд жёлтые пятна, дрожащие от ветра. Андрей стоял в тени арки, пальцы сжимали холодный металл пистолета в кармане. Он пришёл на полчаса раньше – привычка, оставшаяся от службы. Город молчал, но эта тишина была обманчивой. Как притихший хищник, готовый к прыжку.

      Снег перестал падать, оставив после себя хрустальную корку на асфальте. Лёд под мостом трещал, вздрагивая от течения, и где-то вдалеке, за спиной Андрея, глухо отозвался удар колокола Петропавловского собора. Двенадцать раз. Каждый удар будто вбивал гвоздь в крышку гроба – того, что Андрей пытался забыть.

      Он двинулся к середине моста, шаги эхом отражались от гранитных опор. Ветер рвал с губ дымку пара, смешивая её с туманом. Внезапно – скрип. Едва уловимый, как царапина иглой по стеклу. Андрей замер, повернув голову к источнику звука. На противоположной стороне моста, у фонаря, стояла фигура в длинном плаще, лицо скрыто капюшоном. Рука медленно поднялась, указывая на воду.

      Андрей рванулся вперёд, но фигура растворилась, словно её и не было. На месте, где она стояла, осталась лужица – не вода, а что-то густое, маслянистое. Он наклонился, касаясь пальцем: кровь. Свежая. Рядом валялся смятый патрон от винтовки – старый, советский, с выцарапанной на гильзе буквой «К».

      Лёд внизу застонал. Андрей перегнулся через перила, всматриваясь в чёрную гладь. Что-то белело под поверхностью – не снег, а ткань. Пальто. Человеческое тело, вмёрзшее в лёд лицом вверх. Свет фонаря выхватил из темноты знакомые черты: Катерина. Её глаза были открыты, губы синие, а на шее – след от удавки.

      Сердце Андрея сжалось, но разум кричал: подстава. Он знал, как легко создать иллюзию. Призраки прошлого любили играть в такие игры. Отступив от перил, он заметил на снегу цепочку следов – не ботинок, а сапог с острыми носками. Они вели к лестнице, спускавшейся под мост.

      Лёд под ногами хрустел, как кости. Андрей шёл вдоль берега, держа пистолет наготове. Под мостом царила кромешная тьма, нарушаемая лишь отсветами далёких огней. Воздух пропитался запахом гниющих водорослей и бензина. И тут он увидел его – старый катер, вмёрзший в лёд. На борту, облупленными буквами: «Марлин». Тот самый, на котором Катерина когда-то устроила погоню за контрабандистами.

      Трап скрипел под весом. Кабина была разгромлена: штурвал вырван, приборная панель разбита, на полу – осколки стекла и пустые гильзы. Но в углу, под рваным брезентом, блеснуло металлом. Андрей откинул ткань – сейф. Кодовый замок, ржавый, но целый. Он набрал дату их последнего дела: 1903. Щёлк. Внутри лежал блокнот Катерины, её значок участкового и фотография. На снимке – они оба, молодые, на фоне этого же катера. На обороте надпись: «Мы знали слишком много».

      Внезапно мотор катера взревел. Неестественно, как предсмертный хрип. Андрей