Тени звезды АРЕС. Yako Darrell

стоял в нескольких метрах от меня, неподвижный, как статуя. Его взгляд упрямо скользил вдаль, всматриваясь в марево, колеблющееся над выжженной равниной. Он ждал. Выглядывал наших друзей – Сергея и Рауля, которые там, среди этих проклятых холмов, рисковали всем, чтобы дать нам эту единственную возможность достигнуть нашей цели. Это была их заслуга, что вся охрана Колывана не примчалась сюда. Но какой ценой? Чувство вины хищно вцепилось в сердце, срывая ритм, заставляя биться сильнее.

      На первой точке атаки они сумели отрезать две машины сопровождения. Это уровняло шансы – оставило нас один на один с этой бронированной тварью, жалко уткнувшейся дымящимся радиатором в канаву. Судя по изувеченному автомобилю, они устроили пассажирам настоящий ад. Если бы не роковая ошибка водителя на повороте, мы с Алексом до сих пор гонялись бы за ними по пыльным просёлкам. Мы выиграли этот бой, но вкус победы был горьким, словно пепел.

      Каждый выигранный бой отнимал у меня часть души. Я чувствовал, как она уходит. И теперь, сидя под этим палящим солнцем, я не знал, останется ли что-то от меня, когда всё это закончится.

      – Алекс, пацанов не видно?!

      Беспокойство накатывало волнами, как холодный ветер с поля боя, выдувая остатки былой уверенности.

      – Не, командир, не видно! – Алекс перевёл на меня усталый взгляд.

      Тревога застыла в его глазах, тёмных, как ночное небо перед бурей.

      – Чёрт, куда они делись… – пробормотал он, нервно шагая к нашему старенькому джипу, укрытому в колючих зарослях чары.

      Я поднялся и снова окинул взглядом поле боя. Тёмная, растревоженная земля была иссечена глубокими следами шин. Среди истоптанной травы поблёскивали потёртые гильзы, словно осколки потухших звёзд. В воздухе витал едкий запах гари, вперемешку с горьким пороховым привкусом, от которого першило в горле. Где-то вдали потрескивало, словно огонь ещё дожёг остатки былого хаоса, а ветер гнал по кустарникам тревожный шелест, как шёпот невидимых свидетелей.

      Как затащить двухметрового гиганта весом под двести килограммов в наш дряхлый джип? Ответа не было. Алекс нервно теребил рацию, вызывая потерявшуюся группу, и казалось, ещё немного – он сорвётся.

      «Чёрт, ничего у нас не выйдет!» – мысленно выругался я, стискивая зубы. Алекс тут ни при чём. Надо было остановить этого здоровяка раньше, пока он не успел натворить бед. Единственное, что давало надежду, – наши парни, скорее всего, были живы. А покорёженный «Мерседес», прорвавшийся через огненный шквал, молчаливо подтверждал это.

      – Жанна, приём?! Ты слышишь меня? – хрипел Алекс в рацию, с трудом сдерживая в голосе отчаяние.

      – Але… Ты меня слышишь? Что с ребятами? – он резко отпустил тангенту, пальцы нервно сжались на рации.

      В ответ – шипение и прерывистые звуки. Лишь отдалённая надежда удерживала нас от того, чтобы не разнести всё к чёрту. И вдруг, сквозь хаос эфира, её голос прорвался,