Доктор Элиас. Кузнец Слова

обволакивал, словно погребальный саван. Его длинный клюв, наполненный травами и специями, лишь слегка приглушал эту тошнотворную симфонию разложения.

      Культисты. Они стояли на коленях, их лица скрыты под грязными лохмотьями, а в руках – чаши, наполненные чем-то черным и пузырящимся. Слабые голоса, сливаясь в жуткий хор, шептали молитвы Мору – божеству болезней и смерти. Доктор не раз сталкивался с безумцами, возомнившими себя слугами Мора, но эта картина превосходила все виденные им до этого кошмары.

      Один из культистов, самый высокий и, очевидно, главный, поднялся на ноги. Он сбросил капюшон, обнажив лицо, обезображенное язвами и гниющими ранами. Глаза горели нечестивым огнем фанатизма. "Приветствуем тебя, служитель Мора! Мы ждали твоего прихода!" – прохрипел он, и культисты ответили ему эхом, полным слепой веры и безумия. Доктор Элиас молчал, наблюдая за этой сценой с ледяным спокойствием. Он пришел сюда не ради проповедей или обращения в свою веру. Он пришел, чтобы изучить, понять и, если потребуется, уничтожить. Ведь даже во тьме хаоса можно найти порядок, а в сердце безумия – ключ к исцелению. Или к еще большей погибели.

      Доктор медленно шагнул вперед, его трость с серебряным набалдашником глухо стукнула о каменный пол. Звук эхом разнесся по склепу, заставив культистов вздрогнуть. "Вы ошибаетесь," – произнес он, его голос, усиленный маской, звучал ровно и бесстрастно. "Я не служитель Мора. Я его заклятый враг и палач."

      Лицо предводителя исказилось от ярости. "Еретик! Ты богохульник! Посмел явиться сюда и оскорбить нашего владыку?!" Он взмахнул рукой, и культисты, словно обезумевшие звери, бросились на Доктора, выкрикивая проклятия и молитвы.

      Доктор не дрогнул. Он отступил на шаг, выхватывая из-под плаща длинный костяной нож. Его движения были быстрыми и точными, как у опытного мясника. Он парировал удары, нанося короткие, смертоносные порезы. Культисты падали, корчась от боли, а черный гной сочился из их ран. Вскоре склеп наполнился воплями и стонами умирающих. Доктор стоял посреди бойни, его мантия была забрызгана кровью и гноем, но он оставался невозмутимым. Предводитель культистов, дрожа от страха и гнева, наблюдал за его триумфом. "Ты… ты чудовище!" – прохрипел он.

      Доктор подошел к нему вплотную, его клюв навис над лицом изуродованного фанатика. "Я – инструмент," – прошептал он. "Инструмент, созданный для борьбы с безумием и хаосом. И сейчас я использую тебя, чтобы понять, что толкает вас на это безумие." С этими словами он вонзил нож в сердце предводителя, и тот рухнул на землю, испустив последний вздох.

      Опустив окровавленный нож, Доктор окинул взглядом усеянный телами склеп. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь редкими стонами умирающих культистов. Он наклонился над телом предводителя, ощупывая его одежду в поисках каких-либо записей или символов. Нашел лишь небольшой амулет, вырезанный из темного дерева, с изображением искаженного черепа. Доктор нахмурился, узнав символ – он уже сталкивался с ним ранее, в заброшенных храмах