Опасное наследство. Кен Фоллетт

Хорошо, что у Флоренс есть свой небольшой капитал.

      Сердце у Августы замерло. Значит, у Флоренс есть свои деньги. Это плохо. Интересно, насколько велик этот капитал? Столуорти не так богаты, как Пиластеры – как и большинство других семейств, – но средства на безбедное существование у них имеются. Разведка закончена, нужно переходить в наступление.

      – Надеюсь, Флоренс окажет благотворное влияние на Хью, и вместе с ней он, пожалуй, станет более… рассудительным.

      – Да… – неопределенно протянула леди Столуорти и нахмурилась. – Рассудительным?

      Августа помедлила. Она ступила на опасную почву, но тут без риска не обойтись.

      – Я никогда не доверяла слухам, и вы, надеюсь, тоже. Тобиасу сильно не везло в жизни, это факт, но совершенно нет никаких признаков, что Хью унаследовал его слабости.

      – Это хорошо, – сказала леди Столуорти, но было заметно, что она обеспокоена.

      – Так или иначе, но мы с Джозефом будем рады видеть его рядом с такой благоразумной девушкой, как Флоренс. Мне кажется, что ему недостает твердой руки…

      Августа замолчала, словно не желая продолжать.

      – Я… я не припоминаю, что за слабости были у его отца, – произнесла леди Столуорти.

      – В любом случае это беспочвенные слухи.

      – Но вы могли бы поделиться ими? Строго между нами, разу-меется.

      – Пожалуй, не стоит ворошить прошлое.

      – Но ведь речь идет о судьбе нашей дочери. Вы должны это понять.

      – Азартные игры, – сказала Августа, понизив голос.

      Она не хотела, чтобы ее услышали, иначе многие могли бы обвинить ее во лжи.

      – Именно из-за них он и покончил с собой. Неоплаченные долги, подмокшая репутация…

      – Я думала, он обанкротился.

      – И это тоже.

      – Какая трагедия.

      – Джозефу пришлось пару раз расплатиться и по долгам Хью, но у них состоялся очень серьезный разговор, и мы более чем уверены, что такого больше не повторится.

      – Это внушает доверие, – сказала леди Столуорти, но ее лицо говорило об обратном.

      Августа почувствовала, что сказала достаточно. С каждым словом усиливалась опасность разоблачения, и ее охотное согласие на брак казалось все более подозрительным. Она снова посмотрела в окно. Флоренс смеялась словам Хью, закидывая голову и обнажая зубы, что казалось даже немного непристойным. Хью же буквально пожирал ее глазами. Любой бы, взглянув на них, понял, что их притягивает друг к другу.

      – Сдается мне, недолго осталось до окончательного объяснения, – сказала Августа.

      – А мне кажется, они уже достаточно поговорили на сегодня, – с волнением в голосе сказала леди Столуорти. – Думаю, мне пора вмешаться. Прошу прощения.

      – Разумеется.

      Леди Столуорти быстро направилась в сад.

      Августа вздохнула с облегчением. Еще один важный разговор позади. Теперь леди Столуорти подозревает Хью в мотовстве, а если мать начала в чем-то подозревать ухажера ее дочери, то недалеко и до открытой неприязни.

      Осмотревшись по сторонам, она увидела