Сила Разрушителя. Сергей Степаненко

в дар первой Ведьме Ночи. Смысл в том, что Твердыня находится одновременно в нескольких местах – и нигде. Она есть – и ее как бы нет.

      – Поясни.

      – Охотно. Замок создавался таким, чтобы обеспечить Ведьме Ночи безопасность. Амешт – не самое приветливое место в Паутине, а жители тут с характером. Еще убедишься, хе-хе… Так вот: на карте шесть замков, все расположены в разных точках Амешта, и какой из них в данный момент реален, а какой лишь призрак – не знает и сама нынешняя хозяйка. Твердыня как бы перемещается, при этом не двигаясь с места. Уловил?

      – Ты хочешь сказать, что, постучав в материальные ворота замка, я могу не дождаться ответа, потому как через миг буду стоять перед миражом?

      – Именно! – часто-часто, по-птичьи закивал предок. – А сама Твердыня окажется в другом месте!

      – А пока я, как дурак, бегаю между замками…

      – Тебя десять раз успеют прищучить! – воскликнул Мерлин, радостно потирая руки. – Как тебе идея? Я придумал, между прочим!

      Придумал он, козлина старая! Мастер, ну почему мне так не везет с родичами?!

      – А твой какой интерес, вражина? Не поверю, чтоб ты, выползень пернатый, склонился перед Морганой. Кому ты служишь, Мерлин?

      – А я, внучек, служу только себе, – остро глянул на меня предок, – запомни это. Ни Бесформенному, ни Моргане, ни Великой Цели! Служить надо только себе и никому другому. Ладно, раз ты все понял, то мне пора.

      Мерлин вдруг стремительно уменьшился в размерах: мантия пошла складками, встопорщилась перьями – и вот уже нет древнего интригана, вместо него на полу сидит ворон. Каркнув на прощанье, птах вспорхнул было на подоконник, и вдруг… просвистевший в воздухе костыль смачно вдарил Мерлина в зад, выбил кучу перьев и вынес его из окна.

      – Бинго! – провозгласил оттаявший Ромка. – Прямо в яблочко!

      – Ну не совсем в яблочко, но тоже сойдет – хмыкнул я, разглаживая карту. – Ты все слышал? Идеи есть?

Интерлюдия

      – Однако, почтенный Свидетель, ваша идея дала интересный результат. Не желаете присоединиться к Игре?

      – Пожалуй, соглашусь. Тем более что есть у меня одна идейка… Так, мелочь, но сделает Игру интереснее.

      – Да? И в чем суть?

      – Всего лишь одна дополнительная фигура, – произнес бывший Свидетель, а ныне Второй Игрок. – В прошлой партии она сыграла довольно интересную комбинацию.

      – Вы имеете в виду Змея?

      – Именно! Именно его!

      – Пожалуй, это добавит Игре остроты… Вот только очень уж нестабильная фигура, труднопредсказуемая. Как бы не вышел конфликт с Мангустом…

      – Но ведь это делает Игру лишь увлекательнее?

      – Ну что ж, убедили. Итак, в Игру вводится новая фигура! Кстати, а почему он вообще выбыл из нее?

      – Самоустранился. Люди иногда подвержены смене векторов приоритетов, а наш экземпляр – в особенности.

      – Тогда поглядим, что нам даст его участие.

      – Поглядим.