Академия забытых героев. Лилиан Марлоу

он замер.

      Шаги позади – не эхо его движения, а чьи-то чужие.

      Он обернулся.

      Перед ним стоял он сам.

      Но это был не точный двойник. Его кожа отливала мертвенной синевой, глаза превратились в черные бездны, а губы растянулись в ухмылке, полной презрения. Это был он – но собранный из всех его страхов и слабостей.

      – Наконец-то ты перестал убегать, – произнес двойник, и его голос звучал как скрежет камней. – Я ждал этого момента.

      Лео сжал кулаки, чувствуя, как учащается пульс. Ладонями он ощущал влажные стены, напоминающие, что пути назад нет.

      – Ты… моя тень? – выдохнул он.

      Двойник покачал головой, делая шаг вперед.

      – Я – правда о тебе, Лео. Твои трусость, сомнения, все те моменты, когда ты предпочитал мечты действиям. Я – то, что ты так старательно прячешь даже от себя.

      – Чего ты хочешь? – спросил Лео, хотя уже знал ответ.

      – Доказать, что ты не достоин, – прошипел двойник и внезапно бросился вперед.

      Лео едва успел увернуться. Удар пришелся в стену, оставив трещину в камне. Второй толчок отбросил его назад, боль пронзила спину. Двойник навис над ним, и в этих черных глазах Лео увидел не просто злобу – там горело что-то знакомое.

      "Это же я", – мелькнула мысль.

      Двойник снова атаковал, но Лео вдруг вспомнил слова из пещеры: "Прими свою тень".

      Он перестал сопротивляться.

      Ледяные пальцы сомкнулись на его горле, перекрывая дыхание. Лео смотрел в бездонные глаза своего отражения и вдруг улыбнулся.

      – Я… принимаю тебя, – выдавил он сквозь сжатое горло. – Ты – часть меня.

      Пальцы двойника дрогнули.

      – Без тебя я не целый, – продолжил Лео, чувствуя, как темнота затягивает сознание. – Мы… одно.

      Раздался хруст, будто лопнуло стекло. Двойник начал рассыпаться на глазах, его черные глаза в последний раз вспыхнули – уже без ненависти, с каким-то странным облегчением.

      Лео рухнул на колени, жадно глотая воздух. Стены вокруг заколебались, каменные плиты с глухим стуком раздвигались, открывая новый путь.

      Испытание было пройдено.

      Но в груди осталось странное чувство – не триумф, а понимание. Он не победил свою тень. Он наконец-то позволил ей стать частью себя.

      И теперь, поднимаясь на ноги, Лео знал: главное испытание еще впереди.

      Глава 11: Дверь в Забытую Землю

      Лео выбрался из лабиринта, его одежда была пропитана холодным потом, а мышцы горели от усталости. Перед ним открылась просторная каменная площадка, окруженная высокими стенами с высеченными барельефами забытых богов. Мягкий серебристый свет, источник которого невозможно было определить, окутывал пространство, создавая ощущение нереальности происходящего.

      И там, в самом центре, возвышались исполинские врата.

      Они были вырезаны из черного камня, но по их поверхности струились золотистые прожилки, складывающиеся в древние символы. Эти знаки то затухали, то вспыхивали с новой силой, будто дышали в такт биению сердца Лео.

      Он