Чародейка. Екатерина Оленева

откинуть полог.

      Взгляду открылся лес нисколечко не похожий на названные кущи.

      И уж точно ничем не напоминающий привычно-цивилизованный, прирученный, загаженный Подмосковный.

      То была дремучая, тёмная, труднопроходимая чащоба. Узкую тропинку зажимали огромные узловатые деревья. С них рваной бахромой свисали лианы и мох. Пейзаж наводил на мысль о былинах и «мрачных муромских лесах».

      – И это Райский лес? – недоумевала Надежда.

      – Он самый, – кивком подтвердил Сабуль.

      Всю жизнь Надежда играла по чётко прописанным правилам. Она свято верила, что если сложить два и два, то в итоге всегда получится четыре. И вот на глазах уверенность к незыблемости мира рассыпается словно карточный домик. Законы бытия вышли из-под контроля. То, что происходило, больше всего напоминало глупый, необъяснимый бред и не вмещалось ни в какие привычные рамки.

      – Не каждому посчастливится в такой рай попасть, – выдохнула Надежда, выпуская полог из рук.

      Парень хмыкнул:

      – Уж попала, так попала. И как только угораздило?

      – А вас?

      Рика обречённо махнула рукой:

      – Ты, наверное, уже догадалась, кто мы?

      Надежда отрицательно помотала головой.

      – Мы бродячие артисты. Несколько дней назад наша труппа получила заказ от господина, что имеет земли на границах с Райским лесом. За выступление такую цену обещали, что глаза нам жадность и застила. Мы сочли, что риск оправдан. Среди наших не было уроженцев этих мест. Мы знаем о проклятом лишь понаслышке. Вот и заплутали.

      – Проклятие? Какое ещё проклятие? – нахмурилась Надежда.

      Ребята снова переглянулись:

      – Откуда ж ты такая взялась, что о Райских топях ничего не знаешь?

      – Из таких далёких далей, что самой подумать страшно.

      Надежда вновь глянула через щёлочку, виднеющуюся в пологе. Через неё по-прежнему просматривалась тонкая петляющая тропинка.

      – Он длинный, этот Райский лес? – спросила она. – Хотелось бы поскорее выбраться отсюда.

      Её спасители невесело рассмеялись:

      – Хотеться бы хотелось! Да вот надежды мало. Дай Создатель вообще отсюда живыми уйти. Места здесь гиблые. А с нами даже захудалой клирички нет.

      – Кого-кого с нами нет? – удивленно округлились глаза у Надежды.

      – Обычной стихийной магички, умеющий плазменные шарики зажигать. Слыхала о таких, да? – ухмыльнулся Сабуль.

      – Слыхом не слыхивала, – признавалась она.

      Что-то промелькнуло в зарослях, и все мгновенно стихли, испуганно подбираясь.

      Рика потянулась за рогатиной, которую Надежда приметила только теперь. Лошади стали пугливо поводить ушами.

      Спрыгнув на землю, Сабуль подхватил удила и стал успокаивающе оглаживать лошадок. Те быстро успокоились, поверив людям.

      Но тревога уже поселилась в сердцах самих людей.

      – Нечисть бегущей воды боится. Может быть, нам реку поискать? – предложила Рика.

      – Здесь нет рек, – ответил Сабуль. – Да и некогда искать. Вот-вот стемнеет.

      Клонящееся