13-й карась. Валерий Квилория

над поляной сгустился и стал стремительно темнеть.

      – У тебя спички есть? – спросил Лера.

      – Толку от них, – засунул в карман руку Шурка. – Всё равно ничего не увидишь.

      – Да, – приуныл Лера, – мимо болота теперь и с фонарём идти опасно.

      – Надо огонь раскладывать, – заключил он.

      Ночевать решили по соседству с дубом. Тут и обзор хороший – никто незамеченным близко не подкрадётся, и в случае опасности можно на дерево залезть. Костёр, сложенный из нескольких веточек и старых газет, которыми они перекладывали растения в гербарных рамках, вначале едва горел. Но потом в его неровном мерцающем свете мальчишки наносили с ближайшей опушки столько сухостоя, что возле лесного великана вскоре заполыхала настоящая огненная стихия.

      – Летом ночь короткая, – присел у костра Шурка. – Чуть вздремнём – и утро.

      – Главное, чтобы огонь был, – сонно отвечал Лера, который расположился на ночлег немногим ранее и уж успел согреться и разомлеть. – А то припрётся какой-нибудь кабан клыкастый жёлуди лопать, а мы под дубом.

      – А правда, в лесу лешие водятся? – спросил Шурка.

      – Может, и водятся, – протянул, завороженно глядя в огонь, Лера. – Только не у нас. Лес нужен дремучий, как в сказке. У нас не должно быть, – заключил он и оглянулся в темноту.

      – А леший, он какой? – не унимался Шурка.

      – Бабка рассказывала, он колченогий. Это значит, нога у него одна деревянная. Такая, как колотушка. А сам он низенький, весь мхом, вот этим, сфагновым оброс. А глаза зелёные. Горят, будто изумруды. если человек или зверь идёт, леший корягой обернётся или пнём трухлявым.

      Лера снова оглянулся. ему всё казалось, что здесь кто-то есть ещё. Сонливость его, как рукой сняло. Вслед за ним забеспокоился и Шурка.

      – А кикиморы, правда, в болоте живут? – придвинулся он.

      – Ну да, – кивнул Лера.

      – Болото-то рядом, – напомнил Шурка.

      У Леры тоскливо сжалось сердце. Не нравилась ему обстановка. Ощущение надвигающейся опасности терзало его. И вдруг…

      – Ух! Ух! – крикнул кто-то басом над головой.

      Мальчишки даже подумать не успели, а ноги их уж несли прочь. Шурку первого сдуло, словно ветром. Лера бросился следом. В свете костра они чесанули через всю поляну к подножию высоты. Добежав до деревьев, Шурка кошкой вскарабкался на первую попавшуюся ель. Лера хотел последовать за ним и тут только опомнился.

      – Шурка! – захохотал он. – Да это же филин. Он так и кричит, будто ухает.

      Шурка за мгновение до того лезший напролом и ломавший на своём пути вверх ветки, замер и оглянулся.

      С высоты двух метров был хорошо виден костёр, который походил теперь на горящую спичку, так далеко они отбежали.

      – Точно филин? – спросил Шурка.

      – Да филин, филин, – успокоил его Лера. – Слезай.

      Но едва Шурка стал спускаться вниз, как лесную тишину сотряс чудовищный силы взрыв. От неожиданности