Пыль цифровых теней. Евгений Чёрный

проверяя арбалет.

      – Готов, железка? – спросила она, глядя на меня через треснувшую маску.

      – Всегда готов, – ответил я, хотя сенсоры мигали красным. Энергия – 7%. Времени мало, но отступать было некуда.

      Она кивнула, и мы шагнули к норам. Пыль закружилась сильнее, словно предчувствуя кровь.

      Глава 3: "Эхо прошлого"

      Пыль закружилась плотнее, когда мы приблизились к холму. Норы в песке зияли, как раны, из которых сочился слабый зеленоватый свет. Гул усилился, превратившись в низкий рокот, от которого дрожал даже мой корпус. Эхо завис у моего плеча, мигая тревожным красным.

      – Сигналы: множественные. Расстояние: 50 метров. Уровень угрозы: высокий, – его голос тонул в шуме ветра. – Рекомендация: отступить.

      – Нет времени отступать, – отрезала Лиа, перезаряжая арбалет. Её пальцы двигались быстро, уверенно, несмотря на треснувшую маску. – Если не зачистим гнездо, они доберутся до лагеря. Готов, железка?

      Я кивнул, хотя сенсоры мигали всё настойчивее. Энергия – 7%. Целостность корпуса – 85%. Каждый удар мутов оставлял след, и я чувствовал, как сервоприводы в левом плече начинают подрагивать. Но выбора не было. Лиа права: если эти твари размножаются, лагерь Чистых обречён. А с ним, возможно, и мои шансы узнать, что случилось с миром.

      – Эхо, освещение, – скомандовал я. Дрон выпустил луч света, пробивший пыльную завесу. Норы осветились, и я увидел движение: тени метались внутри, быстрые и хаотичные. Муты. Десятки.

      Лиа шагнула вперёд, прицелившись. Первая стрела ушла в темноту, и из норы раздался визг – высокий, пронзительный, как звук рвущегося металла. Тварь выскочила наружу: больше, чем те, что мы встретили раньше, с длинными шипами вдоль хребта и пастью, полной острых клыков. Лиа выстрелила снова, но мут увернулся, бросившись на неё.

      Я рванул наперерез. Удар кулаком в бок твари отбросил её в песок, но она тут же вскочила, целясь когтями мне в грудь. Я блокировал удар предплечьем – металл заскрежетал, целостность упала до 82%. Второй мут вынырнул из норы, за ним третий. Лиа крикнула:

      – Держи их, железка! Я зайду сзади!

      Она метнулась в сторону, обходя холм, пока я отвлекал тварей. Первый мут прыгнул, и я поймал его в воздухе, впечатав в землю. Хруст костей заглушил его визг, но второй вцепился мне в спину, когти пробили броню. Энергия – 6%. Я развернулся, сбрасывая его, и ударил ногой. Тварь отлетела, но из нор полезли новые – мелкие, быстрые, с горящими глазами.

      – Эхо, шоковый импульс! – крикнул я. Дрон мигнул, выпустив разряд. Электричество прошило воздух, и три мелких мута рухнули, дёргаясь в судорогах. Но заряд был слабым – Эхо сам еле держался.

      Лиа появилась с другой стороны холма, её кинжал сверкнул в свете Эхо. Она вонзила его в шею крупного мута, и тот осел, хрипя. Но из главной норы – глубокой, как туннель, – донёсся новый звук: низкий, гортанный рёв. Песок задрожал сильнее, и я понял: это не просто гнездо. Это их мать.

      – Отходим! – крикнула Лиа, отступая к краю холма. – Мы не потянем королеву!

      – Слишком