Тени проклятых земель. Максим Безликий

свой пистолет. Он был готов. Он должен был спасти Эмили. Он должен был остановить демона.

      Но он знал, что это будет нелегко. Он знал, что столкнулся с силой, которая превосходит все, что он когда-либо видел.

      Он вышел из офиса и направился к своей машине. Но он знал, что идет не на охоту. Он идет на войну. Войну с тьмой. Войну со злом. Войну с демоном.

      Ветер завывал, гоняя опавшие листья по улицам, предвещая скорое наступление зимы и, вместе с ней, кошмара, который окутал тихий городок Миллвуд. Шериф Том Бёрнс чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Предчувствие сбывалось.

Первая кровь

      Заброшенный лесопильный завод, где нашли тело бродяги, казался зловещим даже днем, но в ночи он превращался в портал в преисподнюю. Лунный свет, пробиваясь сквозь прорехи в крыше, рисовал причудливые тени на стенах, словно танцующих демонов. Шериф Бёрнс, сжимая в руке фонарь, пробирался сквозь обломки досок и проржавевшие механизмы, чувствуя, как мороз пробирает его до костей, несмотря на теплую куртку.

      Он приказал своим заместителям прочесать лес вокруг, но сам остался внутри, словно его что-то удерживало. Чувство, что он что-то упускает. Что-то важное.

      – Что-нибудь нашли, Джимми? – спросил он, услышав шаги за спиной.

      – Нет, шериф, – ответил Джимми, – Только следы. Ведут в лес, но теряются через пару сотен метров.

      – Какие следы?

      – Обычные. Ботинки. Не новые, но и не старые.

      Том нахмурился. Он ожидал чего-то большего. Какой-нибудь оккультной символики, следов ритуала. Но ничего, кроме обычных следов ботинок. Словно убийца специально старался замести следы.

      – Проверьте лес еще раз, – приказал он, – Внимательнее. Может, он спрятал что-то.

      Джимми кивнул и ушел. Том остался один, в окружении теней и тишины. Он снова осмотрел место преступления. Изуродованное тело бродяги по-прежнему лежало на полу, словно зловещее напоминание о том, что произошло. Символы на стенах, написанные кровью, казались еще более жуткими в лунном свете.

      Он присел на корточки и внимательно изучил один из символов. Это была перевернутая пентаграмма, заключенная в круг. Символ Сатаны. Символ зла.

      – Кто ты? – прошептал Том, – Зачем ты это сделал?

      Он знал, что не получит ответа. Убийца ушел, оставив после себя лишь смерть и ужас.

      Вдруг он услышал шорох. Он резко обернулся, направив фонарь в темноту.

      – Кто здесь? – крикнул он.

      Тишина. Только ветер свистел в щелях старого здания.

      Том напрягся. Он чувствовал, что он не один. Что кто-то наблюдает за ним из темноты.

      Он медленно двинулся вперед, освещая фонарем каждый угол. Но никого не было.

      – Черт, – пробормотал он, – Мне пора отдохнуть.

      Он решил выйти на улицу и немного подышать свежим воздухом. Он вышел из лесопильного завода и направился к своей машине.

      В этот момент он увидел ее. Вдалеке, на краю леса, стояла фигура. Высокая, худая, с темными волосами. Она просто стояла там и смотрела на него.

      Том замер. Он узнал ее. Это был тот самый мужчина, которого видела Эмили Картер возле школы.

      – Эй! –