Тени проклятых земель. Максим Безликий

думаю, – ответил Марк, хмуро глядя на стены. – Анна была уверена, что останки находятся где-то здесь, в доме. Она почувствовала это.

      – Ну и что теперь? Бросим все и сдадимся?

      – Нет, – решительно ответил Марк. – Мы не сдадимся. Мы должны найти его. Ради Елены. И ради себя.

      Он снова принялся осматривать стены, на этот раз более внимательно. Его взгляд привлекло одно место – небольшая ниша, заложенная кирпичами. Она была почти незаметна, сливалась с общей кладкой, но Марк почувствовал, что здесь что-то не так.

      – Виктор, помоги мне, – сказал он, указывая на нишу. – Кажется, я что-то нашел.

      Вместе они начали разбирать кирпичи. Работа шла медленно и трудно, кирпичи были старые и крошились в руках. Но, наконец, они справились. Ниша оказалась пустой, но на задней стене Марк обнаружил еле заметную надпись, сделанную углем.

      – Что там написано? – спросил Виктор, заглядывая через плечо Марка.

      Марк прочитал надпись вслух:

      – “Под часами бьется сердце”. Что это значит?

      – Может, это какая-то загадка? – предположил Виктор. – Или шифр?

      Они долго ломали голову над надписью, но так и не смогли понять ее смысл. В конце концов, Марк решил позвонить Анне.

      – Анна, у нас есть новая информация, – сказал он, когда она ответила на звонок. – Мы нашли надпись в подвале. “Под часами бьется сердце”. Что это может значить?

      Анна немного помолчала, словно размышляя.

      – Дайте мне подумать, – сказала она наконец. – “Под часами… сердце…” Похоже на какую-то метафору. Часы – символ времени, а сердце – символ жизни. Может быть, речь идет о каком-то месте, где время остановилось? Или где хранится что-то очень ценное?

      – Не знаю, – ответил Марк. – Но в этой квартире нет ничего, что можно было бы назвать ценным.

      – А что насчет часов? – спросила Анна. – В квартире есть какие-нибудь старые часы?

      – Да, – ответил Марк. – В гостиной висят старинные часы с кукушкой. Они достались мне от Аглаи Фёдоровны.

      – Может быть, стоит их проверить? – предположила Анна. – Вдруг там что-то спрятано?

      Марк и Виктор немедленно направились в гостиную. Старые часы с кукушкой висели на стене, как и много лет назад. Марк подошел к ним и внимательно осмотрел.

      – Ничего особенного, – сказал он. – Обычные старые часы.

      – Подожди, – остановил его Виктор. – А они вообще работают?

      Марк прислушался. Часы молчали.

      – Нет, – ответил он. – Кажется, они сломаны.

      – Может, стоит их завести? – предложил Виктор. – Вдруг что-нибудь произойдет?

      Марк попытался завести часы, но безуспешно. Механизм заклинило.

      – Не получается, – сказал он. – Они не заводятся.

      – Дай-ка я попробую, – предложил Виктор.

      Он взял часы в руки и начал их трясти. Вдруг механизм ожил. Часы начали тикать.

      – Получилось! – воскликнул Виктор. – Они заработали!

      И тут часы начали бить.