Дочь солнца, сын луны. Наталья Лакота

следующее мгновение генерал уже держал его за волосы, заставив запрокинуть голову. Шапка советника свалилась, рот приоткрылся в болезненном крике.

      – Пей, я сказал, – процедил сквозь зубы генерал Дэшэн, насильно вливая в рот отцу невесты горячий чай.

      – Отец! – воскликнул Дун Ян и рванулся на помощь, но меч возле горла тут же остановил его.

      Старшему сыну семьи Ся пришлось замереть, чувствуя кожей холод клинка. Оставалось лишь смотреть и скрипеть зубами от собственного бессилья.

      Советник давился и захлёбывался, чай стекал по подбородку. Обжигая, лился на богатые одежды…

      – Джиан, опомнись, – тихо произнесла Сяо Ян, глядя, как при всех унижают её отца.

      – Теперь всё, – генерал отпустил советника, отбросил чашку, и она с тонким звоном разбилась, ударившись о камни.

      – Вам это с рук не сойдёт, – пообещал советник Ся, кашляя и отплёвываясь. – Когда об этом узнает её величество вдовствующая императрица…

      – А она знает, – генерал Дэшэн подозвал одного из солдат, и тот поднёс деревянный резной ларец.

      Откинув крышку, генерал вытащил свиток и развернул его, показывая всем оттиск алой императорской печати.

      Советник Ся первым рухнул на колени, а за ним – с некоторым опозданием – и все остальные. Солдаты генерала преклонили колено, опираясь на мечи.

      Сяо Ян тоже встала на колени. Ей никто не помогал, служанки уже упали ниц, уткнувшись лбами в землю, и она с трудом сохранила равновесие, еле удержав на голове корону.

      – Волей сына небес, – провозгласил генерал, – мне дарована милость распорядиться жизнью одного человека на моё усмотрение. Я выбираю жизнь Ся Сяо Ян. И никто не может мне в этом помешать.

      Он сунул свиток обратно в ларец, рывком поднял Сяо Ян на ноги, и поволок за собой, к черному жеребцу, которого держал под уздцы один из солдат.

      Невеста соступила с алой тканой дорожки, туфельки из алого вышитого шёлка тут же запачкались в пыли. Веер упал на землю, и никто не поднял его.

      – Хочешь сделать мою сестру простой наложницей?! Такой брак незаконен! Ты мстишь нам! Мстишь нашей семье!.. – крикнул Дун Ян, когда солдаты двинулись следом за своим предводителем, и мечи были убраны.

      Генерал Дэшэн даже не оглянулся.

      – Остановись, Джиан, – Сяо Ян сделала последнюю попытку образумить бывшего жениха.

      – Ты не поняла? – спросил её генерал, доставая из седельной сумки тонкую, но прочную верёвку. – Теперь ты принадлежишь мне, Сяо Ян. И я буду делать с тобой всё, что захочу.

      Он набросил верёвочную петлю ей на запястья, стянул крепким узлом руки и запрыгнул в седло.

      Вороной пошёл в ворота, понукаемый хозяином, и генерал грубо дёрнул верёвку, заставляя Сяо Ян идти следом. Впереди и позади выстроились солдаты, и странная свадебная процессия двинулась по улице, мимо жмущихся к стенам людей, в полной тишине, в сгущавшихся сумерках.

      Глава 2. Генерал Дэшэн

      Она ничуть не изменилась. Осталась такой же, как жила в его памяти последние пять лет.

      Лицо