Свет погасшей звезды. Ai Noctra

– источники магии, способные изменить судьбу любого, кто осмелится ими воспользоваться.

      Микаэль оставил в живых лишь одного старика, мудрого мага из народа Норды. Это было не актом милосердия, а холодный расчёт. Старик знал легенды, хранил тайные знания о древнем камне, который мог изменить ход истории. Старик, не имея иного выбора, подчинился, скрывая в сердце гнев и скорбь по своему уничтоженному народу.

      Но Микаэль даже не догадывался, что он упустил одну душу. Где-то далеко, скрытая от глаз, жила девочка, последняя из магов Норды. Её магия ещё не пробудилась в полной мере, но я видел в ней ту же силу, что когда-то пугала Микаэля. Её жизнь могла закончиться в ту ночь, когда народ Норды был истреблён. Но я вмешался. Я спас её, вырвав из огня и оставив там, где Микаэль никогда не сможет её найти.

      Она – тайна, которую я храню от всех, даже от Микаэля. Если он узнает о ней, то уничтожит её без колебаний. Я знал точно: я не позволю Микаэлю забрать её.

      Добраться до их племени было непросто. Нужно было пройти через тёмный лес, где обитали множество малоизвестных существ. Этот лес всегда был загадочным и опасным, но после прошедшей войны его охраняли ещё строже. Ловушки, патрули не позволяли приблизиться к их территории.

      Каждый шаг вперёд мог стать последним. Лес был тихим и мрачным. Казалось, за каждой тенью пряталось что-то живое и зловещее. Высокие, толстые деревья с узловатыми стволами и раскидистыми ветвями возвышались, словно гигантские стражи. Широкие кустарники, покрытые колючками, создавали ощущение замкнутости. Это место не прощало ошибок. Из глубины теней на меня пристально смотрели, не отводя зоркого взгляда. Я не мог их видеть, но чувствовал, как нечто невидимое следит за каждым моим движением. В этом лесу погибли многие. Легенды об этом месте были мрачны, но вполне реальны: те, кто осмелился ступить сюда, редко возвращались.

      Каждый мой шаг сопровождался хрустом сухих веток и шорохом опавших листьев, нарушая зловещую тишину. Этот звук разносился эхом, наполняя меня тревогой. Рука крепко лежала на рукояти меча, моего верного спутника. Холод металла придавал уверенности, но даже он не мог развеять гнетущего чувства, что я не один.

      Пройдя больше половины пути, я вдруг насторожился. Слух уловил едва заметный звук – что-то двигалось позади меня. Шаги были тихими, неспешными, словно невидимый преследователь выжидал момента для нападения. Сердце забилось быстрее, но я продолжал идти, стараясь не выдавать своей тревоги. Внезапно тишину разорвал резкий крик птицы, взлетевшей с ветки дерева. Этот неожиданный звук на мгновение выбил меня из сосредоточенности. Я обернулся, но не успел ничего разглядеть, как из кустов вылетела стрела. Инстинкты сработали быстрее мысли. Я ловко увернулся, почувствовав, как смертоносный наконечник едва не коснулся моей руки. Не теряя ни секунды, я выхватил меч. Холодное лезвие блеснуло в тусклом свете, готовое к отражению любой угрозы. Я встал в боевую стойку, сканируя кусты перед собой, ожидая следующей атаки.

      Вновь