Босиком в саду камней 2. Ана Адари

И сколько их уже сменилось, девчонок этих! Должность незавидная, долго на ней не протянешь.

      Но эта девчонка не унывает, хотя ей необходимо согреть несколько ведер воды. А потом отнести их к чану, где моют посуду. Помешивает себе дрова в очаге и поет.

      Я невольно улыбаюсь. Пытаюсь перевести забавную песенку с китайского на русский. Она проста. Я вспоминаю и свое девичество. Не здешнее, а в другой эпохе и в другой стране. Я тоже так-то напевала. Мечтая о любви и принце, само собой на белом коне:

      «Песню пел соловушка, там вдали,

      Песенку о счастье, и о любви.

      С красотой не справишься, век ты будешь мой! Ой!

      Ой, как ты мне нравишься, милый ты мой!»

      Все правильно: с красотой не справишься. А девчонка озорная! И с характером! Как задорно поет! И с чувством!

      – Позовите ее, – командую евнухам.

      Хоть бы не разочароваться! А если она совсем не красавица? Даже не хорошенькая. Рябая, хромая, немолодая. Вот будет обидно. Потому что она уже мне нравится.

      – Госпожа!

      Ей лет семнадцать на вид. Падает на колени, но без раболепства. Ловлю любопытный взгляд из-под упавшей на лоб густой челки. Девчонка чумазая, от нее густо пахнет костром. И сама она не просто с дымком: с огоньком.

      – Поднимись, – велю я. – Как зовут?

      – Ю Сю, ваше высочество!

      Я невольно вздрагиваю. Это судьба! Именно это я и выпалила, когда свалилась на одну из улиц средневекового Пекина из другой эпохи!

      – У тебя красивый голос, Ю Сю. И пела ты хорошо. Ты что, влюблена?

      – Нет, госпожа. Когда бы я успела?

      – Но ты пела о мужчине. О том, как его соблазнишь. О ком-то же ты думала, пока пела.

      – Я думала о его величестве.

      – Ты видела императора?!

      – Нет, но здесь все только о нем и говорят.

      – Значит, это мой приемный сын занимает твои мысли?

      Какая удача! Мне надо лишь устроить их «неожиданную» встречу. Поставить маленький спектакль. И у меня уже есть сценарий.

      – Я не посмею, ваше высочество! – а в голосе вызов.

      – Ты боишься императора, Ю Сю?

      – Нет. Он же мужчина. Что он мне сделает плохого? Раз я женщина. Я думаю, что у его величества хватает врагов и без меня.

      – Он может тебя казнить, если не понравишься.

      – Но сначала он должен меня увидеть, – теперь взгляд у девчонки лукавый.

      Она уж точно не станет ковриком для ног. Дерзкая! И такое сокровище пропадает на кухне!

      – Идем со мной, – говорю я с улыбкой.

      Для начала надо ее отмыть. Приодеть. Преподать урок хороших манер. Чтобы носом не шмыгала и не утиралась рукавом. Происхождение Ю Сю, похоже, подкачало, и что с того?

      Мне сегодня повезло. У Ю Сю довольно необычные глаза: похожи на рыжики, которые прячутся в опавших иголках, устилающих траву в сосновом бору. Редкий цвет. Обычно у китайцев глаза гораздо темнее. И сама девчонка – редкая находка. Главное, что Ю Сю с характером. А как поет! Короче, забираю девчонку.

      … Поселив у себя во дворце очаровашку Ю Сю, я и сама неожиданно