Дельфи. Мира Моллиган

перед моим лицом, пока я вдыхала и выдыхала свежий морозный воздух. Я стояла в своей ночной рубашке посреди безлюдных заснеженных гор. На льду. Хотелось бы верить, что очень прочном – до сих пор он еще не подводил.

      Полуденное солнце слепило так ярко, что очертания гор, скал, холмов сливались в сплошное белоснежное полотно. Даже опытному путнику трудно было бы ориентироваться на такой местности. Спасением, единственным опознавательным знаком, был тот самый лед у меня под ногами.

      Озеро. Я помнила его уже наизусть. Оно никогда не было засыпано снегом. Его глубины, от белесо-синих до голубого оникса, переходящего в плотный черный, всегда странно притягивали меня.

      Я медленно опустилась на колени, пытаясь разглядеть сквозь корку мутный светлый силуэт, плывущий ко мне. Я видела лишь белую развевающуюся в воде ткань и черные как смоль волосы. И бледно-синюю кожу.

      Фигура приближалась, вытягивая перед собой правую руку, указательным пальцем показывая на меня. В моих жилах затаился ужас, придавленный ожиданием. Я оцепенела и не могла отвести взгляд.

      Синяя, сморщенная от воды ладонь аккуратно коснулась обратной стороны льда. В лице, медленно вырисовывающимся подо мной, застыло приглашение. Черные глаза и синие, будто мертвые уже несколько часов, губы. Дельфи.

      Моя правая рука сама потянулась вниз. Я не могла ничего сделать. Не могла закричать, убежать, отвести взгляд. Кажется, я даже не дышала.

      Вокруг меня начало стремительно темнеть, но я не замечала этого. Как всегда.

      Солнце уже давно заволокло темно-серыми густыми тучами, ветер трепал мои волосы и ночную рубашку. Не было ни холода, ни страха. Того страха, о котором обычно говорят. Только первородный ужас за девушку по ту сторону корки льда. Ужас, заточенный глубоко у меня в сердце, в металлическом сундуке сотней рунических знаков. И сейчас этот сундук был открыт.

      Моя ладонь полностью прислонилась к поверхности, пока я, не моргая, следила за ее застывшими глазами. Все вокруг окончательно стало серым, тусклым. Но мне было все равно. Потому что я знала, что снова услышу где-то у себя на подкорке два слова, леденящих все мое нутро, сковывающих и разбивающих вдребезги.

      Не выпуская воздуха, девушка разомкнула синие губы:

      – Помоги мне.

      Я слышала ее в своей голове. Слышала, как свои собственные мысли. Нет. Громче, отчетливее и это был… ее голос. Не мой.

      Я слышала хрипение и скрежет, отскакивающие от каждой согласной. И в этот момент я уже приготовилась вынырнуть из привычного кошмара, снова обмануть смерть, пусть и не настоящую. Потому что мне казалось, что там, на глубине, меня ждет только смерть. Что-то было не так.

      Я вздрогнула от гулкого звука трескающегося льда и оторвала взгляд от ее лица, переведя его на наши руки. Паутина разлома расходилась с головокружительной быстротой. В моих жилах закипела паника.

      Девушка, точно как и я, посмотрела сначала на руки. В ее расширившихся от шока глазах мелькнула надежда. Маленькая вспышка, отразившаяся в глубине моего сознания.

      Сундук захлопнулся с металлическим лязгом. Пространство вокруг меня начало погружаться во тьму. Я держала руку, приложенную ко льду, и смотрела, пока не услышала поворот ключа в двери. Тут же все прекратилось.

      Мое сердце отбивало барабанную дробь. Ключ выпал из скважины. Дверь заскрипела. Липкие от холодного пота волосы царапали шею.

      – Лори?

      В проеме показалась сначала рука, потом голова с растрепанными русыми волосами длиною до плеч. Гесс. Это всего лишь Гесс.

      Она абсолютно бесшумно скользнула в комнату, прикрыв за собой дверь и недовольно хмурясь на валяющийся ключ.

      – Когда-нибудь тебя поймают.

      Она подобрала ключ, вставила обратно в скважину, повернула на три оборота и самодовольно хмыкнула, подходя ко мне:

      – Я бы не была в этом так уверена.

      Я закатила глаза и подвинулась в сторону. Гесс молча плюхнулась рядом со мной на кровать и принялась разглядывать потолок, давая мне время прийти в себя ото сна.

      Весеннее солнце над Дельтой только начало вставать. В окне были видны крыши домов, едва тронутые утренним светом. Вдалеке туман расплывался над темным густым лесом, за которым высились острые пики скалистых гор. Мортем.

      Я была уверена – озеро из моих снов находится там, на юге. Однако во всех книгах, что могли попасть ко мне в руки, упоминания о горах Мортема сводились к тому, что это давно необитаемое место. Там нет ничего, кроме вечного холода и дельфи – морских людей. И то последние стали выходить на сушу лишь несколько лет назад.

      Карта местности мне подсказывала, что никакого озера там быть не может, только залив, некая бухта, тянущаяся от Мортема к военной академии Тельерре.

      – Ты волнуешься.

      Я хмыкнула. Замечание сестры вернуло меня в реальность.

      – Сегодня начнутся ступени. Аннуи, – сказала она тихо.

      Я повернулась к ней, заметив напряжение в ее голосе.

      Аннуи – ежегодная