Подменыш. Дикая магия. Роджер Желязны

первый раз: бывало, его и раньше будто кто-то разглядывал. Никаких сопутствующих явлений не наблюдалось – разве что родинке вдруг делалось как-то тепло. Вот и сейчас эпизод всплыл в памяти исключительно поэтому: она опять нагрелась.

      Дэн остановился, посмотрел в одну сторону, в другую, поглазел на проезжающие автомобили – ничего. Хотя…

      Сейчас ощущение было даже сильнее, чем в клубе. Гораздо, между прочим, сильнее. Можно подумать, незримый наблюдатель стоит прямо у него за спиной.

      Дэн снова пошел, почти побежал; фонарь на углу остался далеко позади. Квартал замкнулся со всех сторон, навалилась одышка; Дэн с трудом подавил желание кинуться прочь со всех ног.

      Дверь справа, в темном проеме что-то шевельнулось…

      Дэн весь напрягся – вперед выступила фигура. С большущей палкой в руках…

      – Простите, юноша, – раздался тихий голос. – Я неважно себя чувствую. Позволите пройти немного с вами?

      Перед ним стоял глубокий старик в каком-то странном одеянии.

      – А что… да, конечно. Что с вами такое?

      – Просто груз прожитых лет, – покачал головой старец. – Поверьте, их было много.

      Он подстроился, зашагал в ногу с Дэном. Тот передвинул гитару налево.

      – Я хочу сказать, вам доктор не нужен?

      – О нет.

      Впереди замаячил перекресток. Краем глаза Дэн видел бесконечно усталое, изборожденное морщинами лицо.

      – Поздноватый час для прогулки, – заметил он. – Я вот только с работы иду.

      – Я знаю.

      – Откуда? Мы с вами знакомы?

      Какая-то ниточка проплыла мимо по воздуху – вроде бы золотого цвета – и зацепилась за конец стариковской палки. Палка дернулась, будто поежилась; ниточка в свою очередь натянулась, утолстилась и откровенно засияла.

      – Да. Тебя зовут Дэниэл Чейн.

      Мир вокруг них развалился на две слабо подрагивающие половины – справа и слева от ширившегося светового луча, в который обратилась предприимчивая ниточка. Дэн уставился на эту картину во все глаза.

      – …но это не твое настоящее имя, – продолжил мысль его собеседник.

      Луч все рос – не только вперед, но и вниз. Сейчас они вдвоем ступали по чему-то наподобие золотого тротуара, а улица, дома и сама ночь кругом утратили объем, сделались плоскими, превратились в двумерные панорамы по обе стороны от них, и эти картинки шли волнами, складывались, выцветали…

      – Да что такое происходит? – воскликнул Дэн.

      – …и это не твой мир, – закончил фразу оригинальный старик.

      – Не понимаю, – беспомощно развел руками Дэн.

      – Ну, конечно, не понимаешь. А у меня слишком мало времени, чтобы предоставить тебе исчерпывающие объяснения, – прости меня за это. Именно по этой дороге я принес тебя много лет назад и обменял на маленького мальчика, который должен был стать настоящим Дэниэлом Чейном. Ты должен был спокойно прожить свою жизнь там, откуда мы только что ушли, а он – там, куда ты направляешься. В том мире его зовут Марк Мараксон… и он стал очень опасен.

      – Ты