Синий Грааль. Виктория Райз

а глаза, мутные и пустые, смотрели сквозь неё. Один из них – высокий, с остатками седых волос – шёл впереди, его руки тянулись к земле, как будто он искал что-то потерянное. Второй был меньше, его куртка висела клочьями, обнажая рёбра, что блестели в полумраке. Третий, женщина, хромала, её лицо было наполовину скрыто чёрной коркой вируса, но вторая половина сохранила следы красоты – длинные волосы, теперь спутанные, падали на плечи.

      Элизабет сжала нож, её дыхание стало прерывистым, но она не двигалась. Они остановились в нескольких шагах, их хрипы слились в низкий, почти музыкальный звук, что резал её нервы. Она видела их раньше, в Лондоне, но здесь, в лесу, они казались другими – не просто тенями, а чем-то, что знало о ней. Высокий заражённый наклонил голову, его рот открылся, и из горла вырвался звук – не хрип, а слово, искажённое, но узнаваемое: "Эли… за… бет." Её сердце пропустило удар, нож дрогнул в руке. Это было невозможно. Они не говорили. Они не могли знать её имя.

      – Уходите, – прошептала она, её голос был слабым, но твёрдым. Она подняла нож, готовая ударить, но они не двигались ближе. Женщина шагнула вперёд, её рука поднялась, указывая на север, туда, где лежал Ланкаир. Элизабет замерла, её взгляд метнулся к её лицу – мёртвому, но с тенью чего-то живого, что смотрело на неё с пустой мольбой.

      Мгновение растянулось, и затем они отступили, их фигуры растворились в тенях леса, оставив за собой только эхо хрипов, что затихло в ветре. Элизабет опустила нож, её руки дрожали, а в голове крутилось имя, что они произнесли. Это был не просто вирус. Это был Грааль, его зов, что проникал даже в мёртвых, направляя её к себе. Она поднялась, её решимость стала острее, как лезвие, что она держала.

      Река появилась на третий день – широкая, с бурлящими водами, что несли в себе грязь и обломки деревьев. Её берега были крутыми, поросшими мхом и камышом, что шуршал под ветром, издавая звук, похожий на шёпот. Элизабет спустилась к воде, её ботинки скользили по глине, и остановилась, глядя на мост, что виднелся вдали. Он был старым, каменным, с проломами в арках, где река прогрызла себе путь, но всё ещё стоял, как страж, что ждал её прихода. Она двинулась к нему, её ноги дрожали от усталости, но внутри неё горел огонь – тот же, что вёл её из Лондона, что заставлял её идти, несмотря на боль и страх.

      Мост был испытанием. Его камни крошились под её весом, и каждый шаг был риском – она цеплялась за перила, что трещали и ломались, оставляя в её руках ржавые осколки. Вода внизу ревела, её чёрные волны бились о камни, и Элизабет чувствовала, как холод поднимался к ней, проникая через куртку, через кожу, до самого сердца. На середине моста она поскользнулась, её колено ударилось о камень, и она едва удержалась, её пальцы вцепились в трещину, а рюкзак потянул её вниз. Она замерла, её дыхание было громким, заглушая рёв реки, и в этот момент услышала голос – слабый, далёкий, но знакомый: "Элизабет, ты нужна мне." Это был Грааль, его зов, что звучал в её снах, и он дал ей силы подняться.

      За рекой лес стал гуще, его деревья смыкались над головой,