Синий Грааль. Виктория Райз

Лампа мигнула и погасла, оставив её в полумраке. За окном ветер выл, словно оплакивая город, а тени заражённых двигались всё ближе к библиотеке. Элизабет знала, что времени мало. "Чёрная вуаль" распространялась быстрее, чем кто-либо мог предсказать, и Лондон – последний оплот выживших – не продержится долго. Но свиток в её руках был не просто надеждой. Он был картой. Упоминание о Ланкаире, древнем городе, затерянном в лесах где-то на севере, горело в её сознании, как маяк в ночи.

      Она поднялась, смахнув пыль с потёртой кожаной куртки. Её взгляд упал на фотографию, прикреплённую к краю стола: она и её отец, археолог, чья одержимость мифами привела его к смерти в пустыне много лет назад. Элизабет сжала губы. Она не повторит его ошибок, но и не отвернётся от истины. Грааль был реален – она чувствовала это в каждой клетке своего тела. И если он мог остановить "Чёрную вуаль", она найдёт его, чего бы это ни стоило.

      Но прежде чем она успела собрать рюкзак, тишину разорвал звук шагов – не тяжёлых, как у заражённых, а быстрых, человеческих. Элизабет замерла, её рука легла на нож, висящий на поясе. Дверь в дальнем конце зала скрипнула, и в проёме появились двое – мужчина и женщина, их лица были скрыты капюшонами, а одежда покрыта грязью и сажей. Они остановились, заметив её, и мужчина поднял руки, показывая пустые ладони.

      – Мы не враги, – сказал он, его голос был хриплым, надломленным, как у человека, что слишком долго молчал. – Нам нужна вода. И укрытие.

      Элизабет опустила нож, но не убрала руку с рукояти. – Здесь нет воды, – ответила она, её тон был холодным, но не враждебным. – И укрытие ненадёжное. Заражённые уже у стен.

      Женщина шагнула вперёд, её капюшон соскользнул, открыв лицо – молодое, но измождённое, с тёмными кругами под глазами. – Мы видели их, – сказала она, её голос дрожал. – Они идут сюда. Мы бежали из Уайтчепела. Там… там ничего не осталось. Только огонь и тени.

      Элизабет посмотрела на них внимательнее. Их руки дрожали, одежда была порвана, а в глазах читался страх – не тот, что парализует, а тот, что заставляет бежать. Она знала этот взгляд. Так смотрели те, кто видел "Чёрную вуаль" вблизи, кто терял друзей, семьи, дома. Она сама видела его в зеркале, когда узнала о смерти отца – не от вируса, а от песков, что поглотили его экспедицию в поисках очередного мифа.

      – Сколько вас было? – спросила она, её голос смягчился, но в нём всё ещё звучала сталь.

      – Десять, – ответил мужчина, опуская руки. – Остались только мы. Остальные… они не успели.

      Элизабет кивнула, её взгляд скользнул к окну. Тени заражённых стали чётче, их хрипы теперь доносились через разбитые стёкла, смешиваясь с воем ветра. Она знала, что библиотека не выдержит, если они решат войти. Стены трещали, полы гнили, а двери давно не закрывались на замок. Но эти двое напомнили ей о том, зачем она здесь – не только ради себя, но ради тех, кто ещё цеплялся за жизнь.

      – У меня есть фляга, – сказала она, доставая её из рюкзака. – Половина осталась. Берите и уходите. На