Пламя между мирами Вход в неизведанное. Эшли Фишер

шаг по скользким камням заставлял Елену вспоминать, как неделю назад она спотыкалась о ковёр в библиотеке. Теперь же её жизнь висела на волоске над бездной, где река шипела, словно живой организм.

      – Почему «река пепла»? – спросила она, когда они достигли берега.

      – Потому что это не вода, – Кайл поднял камень и бросил его в поток. Камень не утонул. Он застыл на поверхности, покрываясь трещинами, пока не рассыпался в пыль. – Это время. Время всего, что было уничтожено Пожирателями.

      Елена почувствовала, как Архив в её руках дрогнул. Символы на обложке вспыхнули, и вдруг река… запела. Голоса миллионов, слившиеся в хорал скорби и гнева. Она упала на колени, закрывая уши, но звук проникал прямо в сознание.

      «Спаси нас», – шептали голоса. «Сожги Архив. Убей Ключника. Спаси нас…»

      – Елена! – Кайл схватил её за плечи, но его голос тонул в рёве. – Возьми контроль! Ты повелеваешь им, а не они тобой!

      Она с трудом открыла глаза. Река вздымалась, формируя фигуры: мать, прижимающая ребёнка к груди; воин, пронзённый копьём; старик, тянущий руки к небу. Все они смотрели на неё. Ждали.

      – Я… не могу… – её губы обжигал металлический привкус крови.

      – Можешь! – Кайл прижал её ладонь к обложке Архива. – Он часть тебя теперь. Прикажи им замолчать!

      Боль пронзила руку, как удар раскалённого клинка. Елена закричала, но крик превратился в слово:

      – Довольно!

      Взрыв света разорвал тьму. Река застыла, голоса умолкли. Когда зрение вернулось, Елена увидела, что река расступилась, открывая путь по дну, усыпанному осколками звёзд.

      – Ты сделала это, – Кайл смотрел на неё с новым уважением. – Но это только начало.

      Лес сомкнулся за ними, словно живой организм, затягивая раны. Елена шла, прижимая к груди дневник Люсиль, его страницы жгли пальцы, будто напоминая: «Ты следующая». Кайл шёл впереди, его меч, теперь скрытый в ножнах, отбрасывал на землю длинную тень, похожую на крыло.

      – Мы близки к Границе, – сказал он, не оборачиваясь. – Там ты увидишь, что такое Иммариум на самом деле.

      – Граница? – Елена поправила сумку с Архивом, который стал тяжелее, словно впитал её страх.

      – Место, где реальности сталкиваются. Где твой мир и этот… – он сделал паузу, – переплетаются.

      Они вышли на опушку, и Елена застыла. Перед ней раскинулась долина, усеянная обломками… города. Но не того, что она знала. Здания здесь были высечены из чёрного стекла, их шпили пронзали небо, а между ними парили существа с крыльями из пламени и дыма. В центре возвышался храм, чьи стены были покрыты мерцающими письменами, словно выжженными молниями.

      – Это Аштархольм, – прошептал Кайл. – Столица Тени. Когда-то здесь правили маги, но теперь…

      Он не договорил. Воздух вздрогнул, и земля под ногами Елены затряслась. Из трещин в камнях выползли тени – не те, что в лесу, а плотные, как смола, с глазами, горящими кислотно-зелёным.

      – Гончие Аштара, – Кайл выхватил меч. – Беги к храму! Я задержу их!

      – Нет! – Елена схватила его за плащ. – Я не оставлю тебя!

      – Ты