Последнее дело лейтенанта Ворониной. Андрей Вибе

достигнув спасательного отсека, он увидел Чен Ху, несшего сегодня днем вахту и плывущего в его направлении. На нём был повседневный комбинезон синего цвета с прямоугольником красного китайского флага на груди. Отросшие на висках волосы стояли, как и всё в состоянии невесомости, вертикально и придавали ему вид сумасшедшего профессора, заблудившегося в космосе. В этом полёте Чен командовал экспедицией и Бао был его единственным подчинённым.

      Путь попасть сюда был для Бао Янг тернист и долог. Десять лет службы в военно-воздушных силах Китая сделали из него первоклассного пилота. Но он решил не останавливаться на этом. Пять лет назад Бао принял участие в отборе в космонавты и прошёл медицинские и психологические тесты, включая проверку на выносливость в космической среде. Находясь уже в десятке лучших и почти уже достигнув свою цель, он подхватил неизвестно откуда грипп и был сразу отсеян из рядов рекрутов.

      Спустя два года состоялся очередной набор кандидатов и Бао решил попробовать ещё раз. В одном из психологических тестов ему нужно было находится в сурдокамере, изолированной от внешних звуков, почти пять дней. В это время не разрешалось спать и было необходимо выполнять разного рода математические задания. На третьи сутки заключения он стал галлюцинировать. Ему казалось, что потолок опускается вниз и стены сдвигаются друг к другу. Он слышал звук классической музыки и видел… бегающих тараканов.

      Словно снова попав в сурдокамеру, Бао показалось, что с потолком что-то не в порядке. Он вибрировал и издавал скрипящие звуки, словно в нише между ним и обшивкой кто-то катал гигантские биллиардные шары. Обычно скорый на шутку Чен был немногословен и проигнорировал неординарный вид голого коллеги с разбитой бровью. С тревогой он оглядывался по сторонам, также как и Бао, внимая скрежет в корпусе станции.

      Внезапно языки яркого пламени, сопутствуемые клубами тёмного дыма, вырвались из информационной панели слева от него. Посыпались яркие искры, словно невидимый пассажир поджёг бенгальские огни. Дисплей панели потух. Шипящие струи газа ударили из дюз потолочного покрытия, заполнив отсек непроницаемым туманом. Воздух наполнился противным запахом горящего пластика. Чен исчез на мгновение в белом облаке, но снова появился, откашливаясь и протирая руками слезящиеся глаза.

      – Чен, ты в порядке?

      – Да, – произнёс он с дрожью в голосе.

      Вытерев пот с лица, он бросил взгляд назад и промолвил:

      – В отсеке управления огонь… мы должны немедленно эвакуироваться.

      Спешно забравшись в костюм для выхода в космос, Бао помог Чену закрыть скафандр со спины, и, нацепив шлем, поплыл к отсеку, соединяющего станцию с транспортным кораблем. Чен следовал за ним. Достигнув шлюза, он набрал код для его открытия. На дисплее одна за другой загорелись четыре циферки и прозвучал контрольный тон. Загудевшие моторы сравняли давление