Эхо Вечности. Они создали нас. Они возвращаются. Мы готовы?. Эдуард Сероусов

и Ринчен всё ещё ждали его там, их лица выражали напряжённое ожидание.

      – Что ты узнал? – сразу спросила Лейла, подходя к нему.

      Алекс открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент в дальнем конце огромного подземного зала раздался громкий шум. В монастырь вошла группа вооружённых китайских солдат во главе с генералом Юем. Они быстро рассредоточились, занимая стратегические позиции.

      – Кажется, наше время истекло, – тихо сказал Рамирес, инстинктивно кладя руку на кобуру своего пистолета.

      Генерал Юй, заметив их группу у корабля, направился прямиком к ним, его лицо выражало смесь триумфа и напряжения.

      – Профессор Вайс, – поприветствовал он Алекса с холодной улыбкой. – Рад, что вы всё-таки нашли дорогу к истинной цели нашей экспедиции. Хотя ваши методы путешествия оставляют желать лучшего. Инсценировать собственную гибель? Довольно драматично.

      – Мы действовали в интересах всего человечества, генерал, – спокойно ответил Алекс. – Чего нельзя сказать о ваших попытках активировать узлы защитной сети в Куньлуне.

      Юй слегка приподнял брови, явно удивлённый осведомлённостью Алекса.

      – Значит, вы всё-таки получили доступ к кораблю, – сказал он. – И что же вы узнали, профессор?

      – Достаточно, чтобы понять, насколько опасны ваши эксперименты, – ответил Алекс. – Вы рискуете вызвать катастрофу, которая может унести миллионы жизней ещё до прибытия флота Эхо.

      – Риск всегда сопутствует великим открытиям, – пожал плечами Юй. – Но теперь, когда мы нашли ключ, всё изменится. С вашей помощью, разумеется.

      – Моей помощью? – переспросил Алекс, хотя уже понимал, к чему клонит генерал.

      – Не притворяйтесь наивным, профессор, – усмехнулся Юй. – Мы знаем о вашем генетическом маркере и его роли в активации ключа. Мы знаем, что только вы можете управлять защитной сетью. И вы сделаете это… под нашим руководством.

      Рамирес шагнул вперёд, загораживая собой Алекса.

      – Вы не понимаете, с чем имеете дело, генерал. Это не технология, которую можно просто присвоить или контролировать.

      – О, я прекрасно понимаю, полковник, – голос Юя стал жёстче. – Я понимаю, что на кону стоит будущее не только человечества, но и баланс сил на Земле. И Китай не позволит Соединённым Штатам монополизировать такую мощь.

      – Дело не в политике или национальных интересах! – воскликнула Лейла. – Речь идёт о выживании всего нашего вида!

      – Именно поэтому все решения должны быть рациональными, а не эмоциональными, доктор Хадид, – ответил Юй. – И моё правительство считает, что контроль над защитной сетью должен принадлежать Китаю для обеспечения глобальной безопасности.

      Алекс внимательно наблюдал за генералом, пытаясь понять, насколько тот действительно осведомлён о природе ключа и цене его активации.

      – Вы ведь не знаете всей правды, генерал, – наконец сказал он. – О том, что требуется для активации ключа.

      – Я