Стражи. Рина Нова

Денис коснулся пальцами рта, глянул на перепачкавшую кожу кровь – кажется, её было многовато. Голова гудела после падения. Он закрыл глаза, но даже так веки едва заметно подрагивали. В памяти всплывали образы из детства…

      Солнце на Урале безжалостное. В середине июля трава местами даже кажется подсохшей и отдаёт желтизной. Сухой ветер приносит песок, оставляя его на коже вместе с огромным желанием искупнуться в озерце на окраине деревни.

      Хлёсткий удар на этот раз прошёл мимо и пришёлся по ни в чём не повинной стене баньки – Денис увернулся в последний момент.

      – Иди сюда, поганец, я тебе покажу, как отцу хамить!

      – Ты мне не отец!

      – Поговори мне ещё.

      – Только кулаками махать и можешь. Я про тебя полиции расскажу!

      – Да кто тебе, сопляку, поверит, а?

      – Маминым синякам поверят.

      – Сама дурёха невоспитанная, и сынок такой же. Я это исправлю.

      От следующей оплеухи мальчишка увернуться уже не смог. Повалился на траву, царапая кожу. Мужчина с размаху пнул его в живот, и Денис инстинктивно сжался, прикрывая голову руками. Отчим – хотя и это слово для него было слишком большой честью – успел пнуть мальчика ещё дважды, прежде чем его кто-то оттащил. Денис слышал ругань и звуки ударов, от которых вздрагивал, но не решался ни встать, ни даже открыть глаза, пока на плечо не легла чья-то рука. Широкая, мужская, но жест слишком мягкий для отчима.

      – Эй, малец, живой?

      Денис приоткрыл глаз, чтобы взглянуть на спасителя. Крепкий здоровяк – не меньше отчима. Только старше, с сединой, с морщинистым лицом, с пожелтевшими над губой усищами, но добрыми глазами. Мужик помог ему сесть, ощупал бегло, проверяя на переломы. Денис тогда сразу понял – не местный. В деревне никто ни во что не лез и никогда не вставал на защиту, да и одежда на мужике была непривычная, и серьга в ухе – деревенские бы такое давно засмеяли. Мужик пощёлкал перед Денисом пальцами и поднял два из них вверх.

      – Сколько видишь?

      – Два…

      – Имя своё помнишь?

      – Денис.

      – Хорошее имя. Сильное. Пойдём умоем тебя? – мужик кивнул на колодец неподалёку, но мальчишка мотнул головой, отказываясь. – Нет? А чего так? Вон, лицо всё в крови.

      – Мама запрещает с незнакомыми ходить.

      – Молодец мама. Правильно запрещает. А я вот неправильно себя повёл. Не представился даже. Я Игнат. К соседу вашему заехал, к Фёдору. Служили мы с ним когда-то.

      – Дядя Федя хороший. Когда не пьёт, – Игнат на слова его только губы поджал и глянул недобро на соседский дом. Денис взял мужика за два пальца – больше в его руку не помещалось. – Пошли умываться.

      По пути к колодцу Игнат попытался прикрыть мальчику вид на отчима – тот валялся на траве бессознательной тушей, – но Денис всё равно увидел. Впервые мерзкий тип был таким тихим… Даже во сне он издавал слишком много лишнего шума. Сейчас же отчим нравился Денису куда больше, чем обычно.

      Игнат усадил мальчишку на бортик колодца, достал прохладной воды и