Порез. Патрисия Маккормик

еще партию? – Он не стал ждать. – Ладно, – ответил он сам себе.

      Тут до меня дошло, что Сэм понимает. Каким-то образом он узнал – своим странным, восьмилетним, мудрым образом, – что я не разговариваю. И стал говорить за нас обоих. Я ответила, опустив красную фишку в отверстие ровно по центру нижней линии. Это мой любимый первый ход.

      – Кэл, – сказал он, качая головой, – старый, утомленный Сэм, делающий вид, что я разочаровала его. – Тебе нужно мыслить нешаблонно. – Я смотрела, как он бросает черную фишку в угол поля. – Это значит смотреть на вещи с разных сторон, – сказал он. – Мистер Уэйсс говорит, у меня хорошо получается.

      Я бросила красную фишку сверху своей первой и задалась вопросом, кто такой мистер Уэйсс.

      – Это мой тьютор. – Еще одна черная фишка заблокировала мой ряд. – Он приходит к нам домой.

      Значит, Сэм снова настолько плох, что не может ходить в школу. А это значит, что мама расстраивается еще больше, чем обычно. А это значит, что папа еще больше задерживается на работе, чем обычно, или проводит больше времени с клиентами или с людьми, которых он надеется сделать клиентами, хотя они почему-то никогда ими не становятся.

      – Не волнуйся, – сказал Сэм. – Мы за это не платим. Школа платит.

      Я понятия не имела, как сходить, так что начала строить новый ряд с самого низа.

      – Попалась! – Сэм показал диагональную четверку черных фишек. – Нешаблонное мышление, Кэл.

      Он освободил поле, чтобы начать новую партию.

      – Мама пошла поговорить с одной из твоих, ну, этих, учительниц. – Что-то в его словах, в том, как по-детски он это произнес, заставило меня почувствовать себя плохо. Он опустил черную фишку в угол. – Она пошла искать ее, пока ты была в туалете.

      Я опустила красную фишку в центральное отверстие. У меня не было сил на нешаблонное мышление.

      Сэм держал свою фишку над полем, готовясь сделать ход.

      – Когда ты вернешься домой, Кэл? Мне никто ничего не говорит.

      Мы еще посидели какое-то время, не знаю, как долго. На лице у Сэма сначала была надежда, потом серьезность, потом беспокойство, а потом что-такое, чего я не поняла.

      – Да все нормально, – сказал он наконец. – Просто Лайнус скучает по тебе.

      Я поднимаю глаза и рассматриваю тебя, по-прежнему сидящую здесь: лодыжки скрещены, на коленях блокнот. Ненавижу этот блокнот, потому что знаю: какие-то случайные вещи – типа твоего кресла, напоминающего мне о мертвой корове, – могут оказаться в нем в качестве доказательства того, что я псих. Но еще больше я ненавижу, как ты каждый день переворачиваешь страницу и пишешь сегодняшнюю дату, и каждый день, когда ты провожаешь меня до дверей, я вижу, что страница пуста.

      Ты встаешь и надеваешь на ручку колпачок. Видимо, пора уходить.

      Столовая здесь провоняла влажным запахом приготовленных на пару овощей – одного этого хватит, чтобы у любого начались пищевые затруднения. Но есть кое-что похуже запаха – шум. Иногда, если я, например, в Классе или игровой, можно притвориться,