Сандэр. Князь изгнанных. Валерий Теоли

предназначалась для пробуждения дракона. Куски единорогов станут пищей новорожденному, отвлекая от сладкой плоти пробудившего. Проснувшийся дух голоден. Не стоит искушать его.

      Наполнивший чашу Ночной Охотник выплеснул кровь в бурлящий котел, не поднимая взгляда на ставший гигантским смерч. Ветви над ним перемололо в щепу бешеным ветром, и они разлетались, оставляя на коре ствола глубокие царапины. Вихрь оглушительно ревел. Каменное яйцо в котле тем временем покрылось красным налетом. Трещины затянулись, скорлупа истончилась. Внутри пульсировало средоточие магической и жизненной энергий, вкачиваемых ритуалом Кровавого Котла.

      Пробуждение давно умершего с помощью Древнего Бога[6] и убийство священных животных в Приюте крылатых единорогов – тяжкие преступления, по мнению жрецов Карубиала. Фанаэлион понимал это. Заказчик, давший ему артефакт ангела и тем сокрывший его ауру от охранных духов Исиланта, возмущенно потребует у господина наказать виновного.

      Но, будь он проклят со всеми светлыми эльфами, разве не поспособствуют его, Ночного Охотника, действия выполнению заказа? Наниматель заткнется, успокоенный ложными заверениями в наказании святотатца.

      Смерч распался на мириады клочков тьмы, которые спустя удар сердца растворились в воздухе. Объяв котел желтым пламенем, жаровня вспыхнула и погасла. Приют погрузился во тьму.

      Астрал над Исилантом сотряс беззвучный рев родившегося призрачного дракона. Его почувствовали все, от выращенных с помощью магии полуразумных растений до темных эльфов, ждавших сигнала для атаки.

      Фанаэлион облегченно вздохнул. Нападение на Лунный сад начиналось.

      Глава 3

      Наемник

      – Не нравится мне суета в Исиланте, – загадочно проворчала Смуглянка, склонившись к длинной шелковистой гриве крылатого единорога. – Возвратиться, а, Молния?

      Белая кобыла, чья шерсть светилась от насыщенности магической энергией, фыркнула и замедлила полет. Даже сбросить меня не попыталась, скотина волшебная, как в начале нашего знакомства. Когда я на нее вскочил, она сдала задом и взбрыкнула, точно на родео, попытавшись избавиться от лишнего груза в моем лице. Авариэль ее успокоила строгим окриком, после чего рогатая белоснежка втихаря норовила меня цапнуть зубами. Попытки членовредительства окончательно пресекла эльфийка, занявшая место передо мной на спине летающей животинки и лишившая ее возможности дотянуться до второго пассажира.

      Полет на единороге ни с чем не сравним. В ауре летающих лошадок жизненная сила хлещет через край, даруя всаднику бодрость. Адреналин будоражит кровь, ветер треплет волосы. А уж вид открывается с высоты! Несешься в пустоте над звездами. И не важно, что вместо небесных светил сполохи лесного придорожного освещения. Эльфы специально растения-светильники выводили. Любят свет, потому и светлые.

      – Чем ты встревожена, Смуглянка? –

6

Древние Боги, или просто Древние, – название существ, правивших Лантаром до прихода ангелов. Это старейшие сущности, о происхождении которых почти ничего неизвестно. Некогда весьма могущественные, ныне они перестали играть центральную роль в Трехлунье. Кто-то из них ушел в иные миры, кого-то заключили в астральные Темницы, отдельные божества уснули. Малая часть ушла в подполье, стараясь не вступать в прямую конфронтацию с ангелами. Однако последователи Древних Богов продолжают оказывать влияние на Лантар.