Сандэр. Князь изгнанных. Валерий Теоли

растущим стволом метров эдак пятнадцати толщиной. Темно-коричневая кора гиганта мерцала мириадами крохотных точек, серебристые листья походили на выплавленные из металла треугольные клинки копий. По толстым ветвям вилась узенькая лента винтовой лестницы.

      – Добро пожаловать в храм Трех Лун, мое скромное жилище. Нам сюда, – толкнула меня локтем Смуглянка, тряхнув собранными в пышный хвост волосами, и тем оторвала от созерцания внутреннего убранства храма. – Ступай за мной и меньше верти головой по сторонам, не то свалишься, чего доброго. Нам сюда, на лесенку.

      По неохватному стволу вилась спиралью растительная лестница из толстой лозы. Нет, не лестница – узкая дорожка, ведущая к ветвям удивительного древа и дальше, в высь, скрытую блистающей листвой. Эльфийка, едва касаясь ступнями пологих ступенек, взбежала по лесенке на круг. Я взошел куда медленнее из-за немилосердно раскачивающейся подо мной лозы. Эльфам хорошо, они магией пользуются, зуб даю. Удивительно грациозно Смуглянка прыгает, и лесенка под ней совершенно неподвижна.

      – Эй, ты там долго? – насмешливо глядя янтарными глазищами, спросила Авариэль.

      Я прибавил ходу. Приноровившись к темпу раскачивания и понимая, куда клонится растительный мостик, человек, умеющий держать равновесие, без труда взберется по нему. Частично погрузившись в телесность, я за считаные секунды догнал эльфийку, чем вызвал удивленный возглас. Мы и так могем, да, и при желании не уступим в скорости длинноухим акробатам.

      Хм, да мы в живой древесной башне. Смуглянка стояла в арочном проеме, за ним освещаемое кристаллами-светильниками просторное помещение с узкой деревянной лестницей без перил.

      – Подъем продолжим по ней, – вошла Авариэль в комнату.

      Замечательно. Мостик-дорожка из лозы дальше сужалась до толщины каната. А тут классическая винтовая лесенка, построенная вокруг столбика толщиной с торс мужчины.

      Дальнейшее восхождение в выдолбленном стволе древесного исполина заняло минут пять. Мы миновали двенадцать этажей, оборудованных под различные нужды. Имелись и библиотека со священными текстами, сложенными по нишам в круглых стенах, и кабинет, и комната для приема гостей с подковообразным столом.

      – Это и есть башня, где размещена Натиэль и где иногда останавливаюсь я. Обитель главы дома, – делано тяжело вздохнула Смуглянка. – Самое охраняемое место Лунного сада, не считая подземелий и хранилища.

      – Я не заметил стражи, – хмыкнул я.

      – На то она и тайная, – парировала девушка. – Древо Прародителей выращено на останках героев-основателей нашего дома. Предки добровольно отдали жизни древесному духу, и он сравнялся по силе со старейшим лоа. В ветвях и корнях, в коре и листве Древа обитают невидимые стражи и убивают всякого нечестивца, дерзнувшего переступить порог храма. Далее по тексту Преданий Лунного Клейма. Мы пришли.

      Мы достигли