Протокол “Второй шанс”. slip

(Альберт III)

      Ожидание тянулось невыносимо долго.

      Вытяжка постепенно справлялась с заволакивающим кабину пилотов дымом. Панели светились зеленым, обозначая, что все системы корабля в порядке, но чертов комм никак не хотел сигнализировать о входящем звонке от группы высадки.

      Сидевшая в кресле второго пилота Натали, под стать обстановке, хранила гробовое молчание, а сзади раздавались гулкие шаги не находившего себе места Стива.

      Шел пятый час бесконечного ожидания, – и переживания уже сошли на нет. Никаких сил на них просто не оставалось.

      – Да что с ними там случилось?! – воскликнул Стив, – Может они разбились к чертям собачим, и мы ждем призраков?!

      – Стив, успокойся. Ты не хуже меня знаешь, что Мик вернулся и готовит шаттл к следующей высадке, – резонно заметил Ал.

      – Тогда почему они молчат?!

      – Откуда я знаю?

      – Может быть, наберем их? – робко предложила Натали.

      – Этот дебильный квантовый коммуникатор работает или на прием, или на широкополосную передачу, – раздосадовано отозвался Ал, – У меня что-то нет желания орать на всю вселенную «вот они мы, посмотрите! Посмотрите повнимательнее!». Черт его знает, что здесь случилось.

      Стив бессильно зарычал и, судя по частоте шагов, нарастил амплитуду. Натали закопалась лицом в свои ладони.

      Когда проклятый диод наконец-то загорелся, и комм издал звук звонка, Ал был готов расцеловать его, его производителя и заодно всех присутствовавших в кабине.

      – Ну что у вас там? – нажав на кнопку приема, он сразу перешел к делу. К черту все формальности.

      – Эм, Ал, это Стан, – голос на той стороне звучал четко, но как-то растерянно, – В общем, я не знаю как тебе и сказать. Тут такое дело… Ты только не подумай, я трезвый, мы все здесь трезвые и…

      – Да хватит уже тянуть кота за яйца! – раздраженно рявкнул Ал, – Говори как есть.

      – В общем мы в Риме.

      – Ну? – недоверчиво переспросил Ал. Тон Стана вызывал смутные подозрения, но он все-таки продолжил, – Давайте тогда, идите в агентство космонавтики, свяжитесь с космопортом, пусть уже дадут нам разрешение на посадку. Держать связь будем через тебя.

      Повисла пауза, прерываемая только тяжелым дыханием Стива и нераспознаваемым тихим шумом со стороны Стана.

      По спине побежали непрошенные мурашки.

      – Нет, ты не понял, – наконец отозвался Стан, – Мы в древнем Риме.

      – Чего? – Ал нахмурился.

      Трезвые все? Почему-то в это слабо верилось.

      – В древнем Риме мы, говорю! – голос Стана звучал раздраженно, – И, если ты там крутишь пальцем у виска, делай это пожалуйста как-то погромче, я уже подумал, что мы сигнал потеряли.

      – Стан, вы обкурились там все что ли? – Ал пропустил его подколку мимо ушей, – Какой к чертям древний Рим?

      – Да чтоб его! Была бы в этой штуке видеосвязь, я бы тебе показал. Мы как будто в исторический фильм тут все попали. Но это еще не все.

      – Не все? – переспросил