Города лжи. Дмитрий Кочетов

его сознания.

      Он сделал шаг назад, но вдруг земля под ногами зашевелилась. Что-то, похожее на чёрные щупальца, вырвалось из тени дерева, хватая воздух, словно искало добычу.

      Арлан отпрянул, но не побежал. Страх был худшим врагом в таких местах .

      Он глубоко вдохнул, сосредоточившись. В Лианоре магия была повсюду, но здесь она ощущалась иначе – не как мягкий поток, а как хаотичный, непредсказуемый вихрь.

      Протянув руку, он позволил своей энергии вытечь наружу. Слабое голубоватое свечение появилось на его ладони, разгоняя тьму.

      Тени замерли. А затем отступили. Но Арлан знал: это не конец.

      Он двинулся дальше, углубляясь в лес. Теперь он двигался осторожнее, следя за тенями, которые наблюдали за ним.

      Спустя несколько часов ходьбы он заметил, что деревья вокруг начали меняться. Их корни извивались, как змеи, а кроны становились похожими на вытянутые пальцы, тянущиеся к небу. Воздух наполнился запахом гари.

      Что-то случилось в этих землях давным-давно.

      Арлан вспомнил истории, которые слышал в детстве. Говорили, что раньше здесь был другой город , древнее поселение магов, которое исчезло задолго до основания Лианора. Некоторые утверждали, что его поглотила тьма, другие – что он был стёрт из реальности самой магией.

      Он не знал, чему верить. Но сейчас он чувствовал : эти земли не просто заброшены. Они были прокляты .

      Он вышел на поляну, где когда-то явно стояли здания. Теперь здесь лежали лишь руины, каменные обломки, поросшие мхом.

      Но самое страшное было в воздухе.

      Здесь, в центре поляны, магия изменялась. Она колебалась, словно рябь на воде, искривляя пространство.

      Арлан сделал шаг вперёд – и почувствовал что-то чуждое.

      Это место не принадлежало его миру. Оно было гранью , переходом в другое измерение, где Тени не просто существовали – они жили .

      В этот момент из-за облаков выглянула луна, и её свет озарил центр поляны.

      Там, прямо перед ним, стоял человек. Арлан замер.

      Незнакомец был высоким и худощавым, с длинным, тёмным плащом, спадающим на землю. Лицо его было скрыто тенью капюшона, но Арлан чувствовал , что тот смотрит прямо на него.

      – Ты пересёк границу, – произнёс незнакомец ровным, бесстрастным голосом. – Ты не должен был этого делать.

      Арлан сжал руки в кулаки, но не сделал шага назад.

      – Я ищу Город Теней, – твёрдо сказал он.

      Незнакомец молчал. Затем он медленно поднял руку и указал в сторону дальнего края поляны.

      – Тогда иди дальше, – сказал он. – Но помни: здесь нет правды. Только то, что ты готов увидеть.

      Его фигура начала растворяться в воздухе, как дым, смешиваясь с тенями, окружавшими Арлана.

      И вдруг всё снова стало тихим .

      Арлан стоял посреди поляны, не зная, был ли этот человек реальным или это была ещё одна игра теней.

      Но одно он знал точно.

      Он сделал первый шаг к истине . И дороги назад больше не было.

      Глава 5: Голоса забытого мира