Города лжи. Дмитрий Кочетов

было место, где магия разрушалась, где тени становились реальностью. Это было место, где Лианор не мог ничего контролировать. И теперь ему нужно было спуститься туда.

      Он глубоко вздохнул и сделал первый шаг. Ему пришлось спуститься в глубокую расщелину, обвешанную острыми камнями, которых он почти не видел в темноте. С каждым его движением земля под ногтями становилась всё более влажной и холодной. Стены расщелины были покрыты странными рунами, которых он никогда не видел, и их едва заметный свет отбрасывал тревожные тени на его путь.

      Он продолжал спускаться всё глубже. В этом месте не было звуков – только его дыхание и шаги, которые эхом отзывались от каменных стен. Магия этого места была иной. Она не даровала сил, не защищала, как в Лианоре. Здесь она была странной и искажённой, как тот момент, когда ночь переходит в утро, но свет ещё не пришёл.

      Наконец он оказался в подземном зале. Огромная пещера перед ним была заполнена кристаллами, которые мерцали как звезды, но с их света не исходило тепла. Это было не место для жизни, а для ожидания. В центре зала находился каменный стол, покрытый древними письменами. Арлан почувствовал, как его разум на мгновение затуманился, когда его взгляд упал на эти символы.

      Он подошёл к столу, ощупывая камни и руны руками. Внезапно воздух вокруг стал прохладным, и он почувствовал, как его сердце сжалось. Кристаллы начали тускнеть, а затем в темноте послышался голос – тихий, но отчётливо понятный.

      – Ты пришёл, Арлан. Ты пришёл искать истину.

      Голос был глубоким, почти древним, и его звучание заставило волосы на затылке встать дыбом.

      – Кто ты? – спросил Арлан, чувствуя, как его тело напряжено до предела.

      – Я – тот, кто видел, как исчезает истина. Я – тот, кто был забытым. Я – последний хранитель секретов, скрытых от всех, – ответил голос.

      Внезапно из темноты возникло нечто, что не могло быть описано. Это было не существо, а нечто, что существовало в промежутке между мирами. Оно не имело формы, но было наполнено тьмой, которая могла быть ощущена.

      Арлан не отступил. Он знал, что не мог вернуться в Лианор. Он пришёл сюда, чтобы узнать правду.

      «– Я готов», – сказал он, хотя его голос дрожал.

      Голос в тёмной бездне ответил:

      – Тогда смотри и помни.

      Слово «помни» эхом отозвалось в пространстве, и перед ним возникла сцена, полная светящихся образов и теней, которые казались живыми. Он увидел Лианор, такой, как он его знал, но с каждым мгновением город искажался, его идеалы рушились, и на их месте появлялась пустота.

      Он понял. Всё, что он знал о Лианоре, было ложью.

      Глава 4: Проклятые земли

      Арлан шагал вперёд, не оглядываясь. Позади него, далеко за линией горизонта, оставался Лианор – величественный город, сияющий в ночи, полный жизни и магии. Но теперь он не чувствовал связи с этим местом. Город, в котором он вырос, в котором прошли все его годы, теперь казался ему далёким миражом, иллюзией, сотканной из лжи.

      Впереди