Песнь Пустыни. Xoma Sleepy

в мыслях не было.

      Я всё-таки решился пополнить запас маны, захомячив полоску мяса. Не то что бы помогло, но и хуже не стало, а потому я заковылял чуть быстрее. Неплохо было бы опереться на Сюин, но та шла впереди, глядя по сторонам и не убирая меча в ножны.

      – Наши не должны были уйти далеко, не торопись, – попросил я.

      – Если у них есть мозги, то они уже где-то в центре города, а мы не знаем, что там может обитать.

      – Надеюсь, та красная хреновина до них не доберётся.

      Сюин промолчала, но по тому, как на миг сгорбилась её спина стало ясно: искажённая переживает куда сильнее, чем хочет показать.

      А потому я крякнул от натуги и постарался догнать её.

      Какое-то время мы пробирались меж завалов, занесённых песком и пылью, после чего наконец-то вышли на остаток шоссе. И тут в лунном свете отчётливо проступали не засыпанные еще ветром следы ног, копыт и колёс. Наши прошли тут, причем недавно.

      По идее, мы потеряли совсем немного времени на мосту и в его окрестностях, а значит, караван не мог убраться далеко и, тем не менее, мы шли уже добрых двадцать минут, не встречая никого.

      Следы вели вперед, никуда не исчезая и не сворачивая, а наши так и не показались. Хуже того, ни Чуча ни Айш-нор не появились.

      – Идём назад, – решительно заявила Сюин, разворачиваясь, я же остановился.

      Показалось, что где-то на границе зрения мелькнула тень. Я остановился, оглядываясь.

      – Кажется…

      – Мы тут не одни, – закончила мысль Сюин. – Готовься к бою!

      Они напали без единого звука, без предупреждения, без жалости.

      Небольшие существа, напоминавшие кошек, наскакивали и отпрыгивали, стараясь укусить, поцарапать, порвать, но встречая сопротивление неизменно теряли боевой дух и откатывались, но отставать и не думали. И с каждой секундой их становилось всё больше и больше, а атаки из робких плавно превращались в яростные, безумные, подходящие, скорее, для берсерков.

      Одна из тварей подскочила мне под оставшуюся ногу, подсекла ту, и я рухнул, тотчас же оказавшись погребенным под копошащимся, жалящим и царапающим ковром чернильной плоти. В последнюю секунду успел поставить щит, и лишь это не позволяло монстрам добраться до шеи и лица, но они не успокоились – тысячи маленьких иголочек вонзались в мое тело, не защищенное магией, и боль с каждой секундой становилась лишь сильнее, мешая мне призвать Железное тело.

      – Сюин! – прохрипел я. – Помоги!

      Нет ответ.

      – Сюин!

      Молчание.

      – Сю…

      Время замерло. Чёрные твари превратились в статуи, недвижные и беспомощные. Такой же статуей замерла и моя подруга. Я убрал щит, расшвырял по сторонам чёрные тельца, с трудом встал на одно колено, упираясь культей в землю и лихорадочно водя копьём из стороны в сторону.

      – Кто ты? Чего хочешь?

      – Ты всё так же бодр и весел, мой юный лицедей, – раздался из темноты до ужаса знакомый голос.

      Я схватил левой рукой амулет Иоганна, висевшей под рубашкой. Тот никуда не делся.

      – О, не волнуйся, защита твоего друга работает,