Игра с магом тьмы. Дениэль Художникова

обогнул девушку и пошел вон с балкона, в зал.

      – Меня зовут Рай Никонс, – крикнула она. Мужчина остановился, склонив голову, и через мгновение исчез среди людей.

      Глубоко вздохнув, Рай прошла к балюстраде, всматриваясь в сумрак вечера. Под балконом стояли лошади, запряженные каретами. Перекрикивались кучера. Девушка обняла себя за плечи, ей было холодно и одиноко. Она желала нестись в одной из карет прочь с этого бала, в далекое графство Никонс, в теплые объятия мамы.

      – Рай? Вот ты где, – на балкон влетела Мэри. – Скажи же, какой прелестный бал. Просто невероятно, – кружилась вокруг себя младшая сестра. – Я столько танцевала, столько танцевала, у меня уже все плывет перед глазами.

      – Мэри, дорогая, скажи, что ты никому не называла своего имени, – подбежала к ней Рай.

      – Я же не глупая, – хихикнула Мэри в ладошку. – Нет, только не говори, что ты… Ты же умная. Куда умнее меня.

      – Здесь граф Альбинский, – шепнула Рай, снова чувствуя, как слезы скапливаются в уголках глаз.

      – Нет, – выдохнула Мэри. – Мы проверяли. Его не должно было быть.

      – Что? – удивилась Рай.

      – Мы с матушкой и отцом проверили планы графа Альбинского. Мы специально пустили слух по его графству, что в этом году ты снова не поедешь на бал, – быстро тараторила Мэри. – Я не понимаю, что он тут делает. Как он узнал тебя?

      – Как узнал? Ты смеешься, Мэри? Эти маски не скрывают лиц, – воскликнула Рай.

      – Прости, – поникла Мэри.

      По залу прокатился звон колокольчиков. Музыка затихла. Настало время формирования пар. Сразу же конферансье начал вызывать леди, одну за другой.

      – Что, если ты не выйдешь? – смахнула слезы Мэри.

      – Ты знаешь, что не получится.

      – Рай Никонс, – раздался громогласный зов. – Граф Альбинский выбрал Рай Никонс.

      – Прости, Рай – Мэри опустила лицо в ладони. – Это все из-за меня. Я виновата. Это я вытащила тебя на этот бал. Я хотела, как лучше… Думала ты развеешься и наконец забудешь про свои академии.

      – Рай Никонс, – прозвучало настойчивее.

      – Мне пора, нельзя посрамить, – вытирая глаза, Рай выпрямила спину.

      – Ты что-нибудь придумаешь, – шла за ней Мэри.

      – Никогда не рано остаться вдовой, – прошипела Рай, гордо выходя в зал.

      – Рай! – возмутилась Мэри, следуя за ней.

      Рай медленно шла мимо прелестных девушек и застывших мужчин. Она знала, что на балу строится не так уж и много пар. В основном, это простое развлечение. Девушки, которых не выбрали, за предстоящую неделю невест будут получать приглашения на свидания от разных мужчин. Флиртовать со всеми и выбирать достойного. Или за них будут выбирать родители.

      Только у тех, кого выберут сегодня предстоит выбор только один. Выбор без выбора. Она надеялась, что сейчас проснется от кошмара, побежит к матушке и они посмеются над этой глупостью. Она мечтала, что разверзнется ткань мироздания, выпуская тварей прямо в зал. Она ждала, что появится тот мужчина, ведь более высокий статус