Возлюбленные-соперники. Тина Габриэлл

нужно выпить, – простонал Джеймс, дохромал до кресла, которое раньше занимал Коутс, и сел.

      Слуга налил виски и протянул стакан хозяину.

      – Что произошло, ваша светлость?

      – Не смей называть меня этой дурацкой кличкой! Ты обращался ко мне по имени последние десять лет!

      Глаза Коутса весело блеснули. Он действительно был слугой Девлина с тех самых пор, как тот завершил обучение и стал барристером. Коутсу ужасно нравился новый титул хозяина. И он с большим удовольствием дразнил его, наслаждаясь его искренней злостью.

      – Ты же собирался в Уиндмур-Мэнор, – начал Коутс.

      – Ну да. Туда я и поехал.

      – Значит, ты из-за этого визита в таком отвратительном настроении?

      – Нет. Настроение мне испортила женщина.

      Коутс кивнул:

      – Это понятно. Речь идет о недовольном муже или о сердитом любовнике?

      Джеймс нахмурился. Он знал, что уже давно приобрел репутацию дамского угодника. Да, он любил женщин. Всяких. Известных куртизанок и скучающих замужних дам, одиноких вдов и энергичных клиенток… В обществе таких, как он, называют повесами, шалопаями, распутниками… Короче говоря, названий много, но суть одна. Его любвеобильное сердце в прошлом неоднократно доставляло ему неприятности, и всех дуэлей с разгневанными мужьями он уже и вспомнить не мог. При этом Джеймс как чумы избегал дам из общества, настроенных на брак, и тихо радовался, когда взволнованные мамаши, завидев его на том или ином светском мероприятии, выводили из комнаты своих дочерей на выданье – бледных девственниц.

      Но сегодня все было по-иному.

      – Это не то, что ты подумал, Коутс. Дело в том, что я приехал в Уиндмур-Мэнор и нашел его занятым.

      – Занятым? Кем?

      – Разъяренной особой, которая утверждает, что является его владелицей.

      Джеймс протянул слуге пустой стакан. Тот быстро наполнил его и вернул хозяину, который сразу сделал изрядный глоток.

      – Но как это может быть? Тебе понадобилось несколько дней, чтобы отыскать в Хартфордшире джентльмена, которому старый герцог продал Уиндмур-Мэнор, и я был рядом, когда сэр Редмонд Ривз подписал документы.

      Все так и было. Узнав, что именно купил сэр Ривз, Джеймс стал разыскивать его по всему Хартфордширу, прежде чем они наконец встретились.

      – Этого не может быть. Симпатичная дама – самозванка.

      – Она симпатичная? Тогда я понимаю, почему ты ее не вышвырнул, – сказал Коутс.

      – Она сказала, что ее зовут миссис Синклер, но в доме я не заметил никаких признаков мужа – там есть только старая служанка. Полагаю, будь миссис Синклер замужем, со мной разговаривал бы ее муж.

      – Она может быть вдовой.

      – Вдовой или хорошей актрисой. Или и тем и другим.

      – Ты считаешь, она солгала, что является владелицей Уиндмур-Мэнора? – спросил Коутс.

      – Именно так я думаю. Но если она представит мне документ на право собственности, уверяю тебя, я сумею распознать подделку.

      – Что ты собираешься делать? В обоих случаях?

      Перед