Возлюбленные-соперники. Тина Габриэлл

официально женился на девушке в Гретна-Грин. Четырьмя месяцами позже твоя мать умерла при родах. Твой отец по моему настоянию женился на твоей мачехе, которая произвела на свет Грегори и тоже умерла. Так что ты на самом деле являешься законным сыном своего отца и новым герцогом Блэквудом.

      Джеймс, разумеется, знал, что его мать была служанкой в имении, – его бабушка и единокровный брат Грегори слишком часто ему об этом напоминали.

      – Ты должен как можно скорее принять герцогство, – непререкаемым тоном заявила бабушка.

      – Столько лет семья шарахалась от меня как черт от ладана, считая ублюдком, а теперь вы сообщаете, что я в действительности являюсь герцогом? – В голосе Джеймса звучал отчетливый скептицизм.

      – Это была досадная ошибка.

      Досадная ошибка? Неужели она не просто холодна, как он всегда считал, а вся состоит из одного только льда?

      – Не будь неблагодарным, Джеймс. – Бабушка поморщилась. – Я всегда оплачивала все твои потребности: одежду, учителей, обучение в Итоне.

      Джеймс прищурился.

      – Как он умер?

      – Сейчас это не имеет никакого значения.

      – Как?

      Она нетерпеливо пожала плечами.

      – Он выходил из конторы поверенного после продажи одного из своих поместий и упал. Неделей позже умер. Не выдержало сердце.

      – Какого?

      – Прости, не поняла.

      – Какого поместья?

      – Уиндмур-Мэнор.

      – Почему он продал Уиндмур?

      На лице герцогини мелькнула тень гневного раздражения.

      – Какая разница?

      Большая разница. Очень большая. Для него. Уиндмур-Мэнор – единственное безопасное место, которое он знал, будучи ребенком. Только там старый герцог когда-то относился к нему как к сыну. Но он вовсе не собирался объяснять это сидящей перед ним женщине.

      Джеймс встал, намереваясь немедленно уйти и оказаться как можно дальше от бабушки. Ему показалось, что воротник мантии впился в шею, не давая дышать. Нужно было время, чтобы переварить шокирующие новости. Он взялся за дверную ручку.

      – Итак, с чего ты собираешься начать как мой внук и законный герцог Блэкмор? – требовательно вопросила бабушка.

      Джеймс повернулся и окинул ее холодным взглядом.

      – Выкуплю Уиндмур-Мэнор.

      25 мая 1819 года

      Уиндмур-Мэнор, Хартфордшир

      За ее окном был мужчина.

      Белла Синклер слышала его шаги – их звук заставил ее вскочить и заметаться по комнате. На мгновение от панического страха сдавило грудь – девушка подумала, что это Роджер пришел в ее спальню.

      Но Роджер был мертв.

      Слава Всевышнему. Роджер теперь лежит в холодной могиле.

      Она прижалась спиной к стене. Был прохладный майский вечер, и холод от стены быстро проник сквозь тонкую ткань ночной рубашки. Руки покрылись гусиной кожей. Вздохнув, она покосилась на окно.

      Там между азалиями и кустом роз тихо двигалась одетая в черное фигура.

      Белла подумала, что другой бы ничего не услышал, но годы практики