Негодный подарок для наследника. Снежные узы. Мария Вельская

мне нравится Врушка. Поверь, оно пока звучит лучше, – неожиданно лёгкие, поддразнивающие нотки.

      – Вы действительно менталист? – Выпалила, вспомнив перечень основных магических способностей.

      – Может быть. – Смешок. – Ты справилась лучше, чем я ожидал. Ты боец. Но не бросай вызов местным. Уверен, что жить на этом свете тебе очень нравится, – мне подмигнули.

      – Более чем, – я прищурилась.

      И увидела лёгкую тень одобрения в глазах мага.

      – Без моего покровительства тебе не выжить. Ты не маг. Твоей магии – жалкие крохи, от силы багряный уровень дара, один из слабейших, – он подкинул в руке мензурку, светящуюся алым.

      Благодарю, вот теперь мне стало значительно легче и веселее.

      – Люди здесь либо слуги, либо… им не везёт. Алтааль – континент сильнейших магов этого мира. – Спокойно продолжил маг. – Здесь проживают три ведущих старших расы: наги, краэ-шайны и, наконец, наша раса, эль-драгхо – господствующая.

      О последних двух я слышала впервые, но пришлось прикусить язык.

      Впрочем, Совиный господин сумел уловить мою растерянность и быстро пояснил.

      Краэ-шайны. Выше двух метров ростом, алая кожа, руки, скулы, спина покрыты перьями. На руках и ногах загнутые когти, которые они могут втягивать. Ни в кого не оборачиваются, но обладают мощной магией камней, металлов и являются сильными Чувствующими. Они могут почувствовать яд в пище, золото в земле, сильную скрытую магию в человеке или спрятавшегося шпиона. Агрессивны и живут "гнездами". Во главе – совет верховных.

      Про нагов я знала, но мало. Их империя находилась значительно дальше, на юге континента, и чужаков они не жаловали ещё больше прочих.

      И, наконец, мои "гостеприимные" хозяева. Это был сарказм если что.

      Эль-драгхо.

      – Лучше я сразу покажу. А потом – расскажу – по-змеиному усмехнулся мой новый начальник.

      Мы находились в большой жарко натопленной комнате, хотя ни камина, ни печи я не видела. У окна стояло кресло-качалка. Одна стена была полностью занята стеллажами с книгами, странными приборами, какими-то черепками, глиняными табличками…

      В углу стояли стол и несколько стульев. У другой стены – длинная скамья с пугающими конструкциями. Пытки не отходя от места? Очень практично!

      – Ох, – единственный возглас, который вырвался через мгновение из моей груди.

      Фигуру Совиного лорда окутало мягкое сияние – и за его спиной распахнулись огромные крылья. Они тут же заслонили собой всю комнату. Эти крылья не были ни перьевыми, ни нетопыриными – как их представляют на Земле.

      Скорее… Как будто неведомая сила взяла – и прилепила драконьи крылья к человеку!

      Это могло бы смотреться нелепо. На скулах блестела чешуя, на руках появились грубые пластины.

      Фигура стала как будто выше и массивнее.

      Но это смотрелось пугающе. Величественно. Безумно.

      – Вы дракон? – Сорвалось с губ прежде, чем я себя остановила.

      Детское любопытство.

      – Кто-то называет нас и так, хотя это в корне неверно, –