Обратное эхо. Пабло Эскуэрто

могло быть реальностью. Или могло?

      Он вернулся к мосту, к камню. Буквы "А.Л." смотрели на него, как глаза. Он достал из кармана письмо: "Она не хотела уходить." Не хотела уходить откуда? Из жизни? Или из городка? Анна часто говорила, что уедет, найдет себя в большом городе, но всегда оставалась. "Здесь мои корни," – сказала она однажды, – "даже если они гнилые." Эрик не понимал ее тогда. Теперь понимал еще меньше.

      Эрик стоял у камня, чувствуя, как холод просачивается сквозь ботинки. Он не знал, сколько времени прошло – минуты или часы. Ветер стих, и мир вокруг замер, как на фотографии. Обернувшись к мельнице, он заметил, что следов уже не видно – снег засыпал их, словно природа стремилась стереть все улики. Эрик сунул руки в карманы и нащупал ключ, монету, ленту. Эти предметы казались случайными, бессмысленными, но в глубине души он чувствовал, что ответ где-то рядом, скрыт за следующим поворотом судьбы.

      Он решил направиться к старой мельнице. Здание пустовало уже лет двадцать, с тех пор как река обмелела, и огромное колесо перестало вращаться. В детстве Эрик и Анна часто играли там – прятались в пыльных углах, пугали друг друга выдуманными историями о привидениях. Теперь же мельница выглядела заброшенной: окна разбиты, крыша местами провалилась, стены поросли мхом и покрылись граффити. Эрик толкнул дверь – она отворилась с протяжным скрипом, словно жалуясь на вторжение, и он шагнул внутрь.

      Внутри царила тьма, лишь слабые лучи света пробивались сквозь щели в крыше, рисуя полосы на прогнившем полу. Пахло сыростью, гнилью и чем-то еще – знакомым горьким запахом сигарет. Эрик замер, прислушиваясь. Тишина давила на уши. Он сделал шаг вперед, и доски под ногами жалобно застонали. В углу, рядом со старым жерновом, лежала пачка сигарет – свежая, не тронутая временем. Эрик поднял ее: "Marlboro Lights", любимая марка Анны. Внутри оказалось десять сигарет и сложенный листок бумаги.

      Дрожащими руками он развернул записку. На ней было написано всего два слова: "Ты близко." Почерк – тот же, что и на письме, которое он нашел раньше. Эрик сжал листок в кулаке, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Кто-то явно играл с ним, но зачем? Он обвел взглядом комнату: пыль, паутина, осколки стекла. На стене среди старых граффити выделялось что-то новое – нарисованная стрелка, указывающая вниз, прямо на пол. Эрик опустился на колени и смахнул слой грязи. Под ним оказалась крышка люка – старая, покрытая ржавчиной, с замочной скважиной.

      Он достал ключ из кармана. Неужели это оно? Эрик вставил ключ в замок и повернул. Раздался щелчок. Крышка поддалась, открывая узкую лестницу, ведущую в подвал. Он заколебался лишь на секунду, но любопытство оказалось сильнее страха. Ступени скрипели под его весом, пока он спускался вниз. В подвале было темно, воздух пропитан запахом земли и плесени. Эрик достал телефон и включил фонарик. Луч света выхватил из мрака стены, увешанные старыми фотографиями в деревянных рамках – выцветшими, но все еще хранящими лица прошлого.

      Он подошел ближе. На снимках был их городок и знакомые люди: Марта в молодости, Йонас, еще худой и с шевелюрой, его родители,