Семя дракона. Эльза Гронкьяер

тебя на куски.

      Скайлар кивнул, хотя его сердце уже рвалось ввысь. Он чувствовал зов неба, этот необъяснимый зов, что будил его по ночам и заставлял смотреть на звёзды с тоской, которой он ещё не мог дать имени.

      Обучение началось с урока маневрирования. Мастер Аэрон повёл своих учеников – дюжину юных драконов, чьи крылья сверкали в утреннем свете, – к краю обрыва. Оттуда открывался вид на долину, где облака, словно послушные чарам, собирались в кольца, сотканные из тумана и ветра. Эти магические конструкции висели в воздухе, слегка покачиваясь, их края дрожали, будто живые.

      – Сегодня вы научитесь точности, – объявил Аэрон, расправив крылья, чтобы ветер прошёлся по ним с низким гулом. – Пролетите через каждое кольцо, не задев его. Тот, кто разрушит хоть одно, начнёт сначала.

      Скайлар взмыл первым. Его крылья рассекли воздух, оставляя за собой лёгкий шлейф золотистой пыльцы, что осыпалась с чешуи. Первое кольцо он прошёл легко, проскользнув в его центр с кошачьей грацией. Второе – чуть сложнее, оно было уже, и ветер толкал его в сторону, но он выровнялся, напрягая мышцы крыльев. Третье кольцо он прошёл с улыбкой, чувствуя, как адреналин бурлит в венах, а сердце стучит в ритме полёта. Но на четвёртом его дерзость подвела: он решил добавить скорости, резко накренился, и кончик крыла задел край. Облако лопнуло, окутав его холодным туманом, и он услышал смех других учеников.

      – Слишком торопишься, Скайлар! – крикнула Лира, одна из близнецов-драконов, чья бронзовая чешуя блестела, как отполированный металл. Её брат Лорн, летящий следом, добавил:

      – Может, тебе стоит сперва научиться ползать, принц?

      Скайлар приземлился, отряхивая влагу с крыльев, и бросил на них насмешливый взгляд:

      – Посмотрим, как вы сами справитесь, пока я отдыхаю.

      Но тут с грацией, от которой у Скайлара перехватило дыхание, через кольца пролетела Ариэль – драконица с чешуёй цвета утреннего неба, розовато-золотой, сияющей, как первый луч солнца. Она двигалась плавно, точно, ни разу не задев края, и, приземлившись, посмотрела на Скайлара с лёгкой улыбкой:

      – Небо не терпит хвастунов, принц.

      Её слова ужалили его, но вместо гнева он почувствовал азарт. Он снова взлетел, сосредоточившись на каждом движении: как воздух течёт под крыльями, как ветер шепчет о следующем повороте. На этот раз он прошёл все кольца, и когда приземлился, Мастер Аэрон кивнул:

      – Лучше. Но помни: точность важнее скорости.

      Следующим испытанием стала выносливость. Ученикам предстояло пролететь над хребтом Эребора – цепью острых пиков, что тянулась до горизонта, окутанная дымкой облаков. Солнце стояло в зените, его жар проникал сквозь чешую, а ветер бил в крылья, словно пытаясь сбить с курса.

      – Вы должны продержаться в воздухе до заката, – сказал Аэрон, его голос был твёрд, как скала под ногами. – Если упадёте – вернётесь пешком.

      Скайлар взлетел вместе с Лирой и Лорном. Близнецы, несмотря на их шутки, были верными