Полынь. В.Л.Смит

о знало – назад дороги нет. Она споткнулась, упала. Колени пронзила острая боль, но море внизу шумело, тёмное, терпеливое. Оно ждало. Оно всегда ждало.

      "Бежать больше некуда." 

      Завтра она должна была стать женой Михаила, богатого, жестокого, властного боярина. Он купил её, как землю, как собаку, как вещь. В его глазах она не была человеком.

      Но она не станет его.

      Никогда. Сама мысль об этом вызывало отвращение.

      Шаги всё ближе.

      – Дарина! Хватит глупостей! – гнев в голосе Михаила был как удар плети.

      Она подняла голову. Море сверкало в лунном свете, серебрилось, обещало забвение.

      Дарина сделала шаг.

      Падение было мягким, как ласковая рука. Вода обняла её, холод пронзил до костей. Платье прилипло к телу, движения стали тяжёлыми.

      – Дура! – прокричал Михаил.

      Но его голос уже не имел значения.

      Вода сомкнулась над ней, принимая, поглощая, обещая.

      Она ждала боли. Она ждала страха. Но пришло только безмолвие.

      А потом – зов.

      Дарина открыла глаза.

      Темнота жила. В ней шевелились руки, касались её волос, её лица. Глаза мерцали в глубине – зелёные, жёлтые, голубые. Таинственные. Древние.

      – Новая сестра… – прошелестел голос, похожий на плеск волн.

      Дарина хотела закричать, но вода наполнила её лёгкие.

      И тогда она запела.

      Звук вырвался из неё – чистый, глубокий, холодный, как само море.

      В последний раз она подумала о лунном свете. О берегах. О том, что когда-то была Дариной.

      А потом стало только море.

      Когда Дарина открыла глаза, ей не встретила смерть. Не было этой холодной тишины, чего-то гробового и бесконечно пустого. Вместо этого, с каждым вдохом, который она не могла назвать дыханием, она ощущала, как её тело наполняется чем-то живым, чуждым, но необъяснимо родным. Вода. Она проникала в неё – в каждую клетку, в каждую мысль, охватывая и заполняя её существо. Дарина не могла дышать, но с каждым новым мгновением она чувствовала, как эта чуждая стихия становилась частью её. И это было… хорошо.

      Её кожа изменилась. Она стала такой тонкой, будто бы прозрачной. Нежная и лёгкая, как пленка на воде, она больше не чувствовала тяжести собственного тела. Каждое движение было не своим, словно она больше не владела этим телом, но и не желала возвращать его. Вода заполнила её. Она растворялась в ней, как капля, теряющая свою форму в океане.

      Потом она услышала. Не чёткие слова, но… голоса. Шёпот, который был чем-то большим, чем просто звук. Это были не человеческие голоса. Это был зов самой стихии. Женские голоса, много голосов, как если бы море, сама вода, слилась в один, чтобы встретить её.

      "Сестра…"  

      Голос был мягким, как шёпот волн о камни. Он проникал в её душу, касался её, делая её частью этой песни.

      Она почувствовала их, увидела. Женщины, не совсем люди, не совсем духи. Они плавали в воде, их тела полупрозрачны, светящиеся серебристым светом. Их волосы струились, как шёлк, а глаза были глубокими, зелёными, туманными, словно сама морская пена. Эти женщины – её сестры.

      Дарина ощутила, как её сердце сжалось. Это не был страх. Это было чувство поглощения, растворения в этом мире, в этих существах. Они были ей знакомы, как если бы она была частью их, частью этой воды, этого мира.

      Её тело менялось, становилось легким и полупрозрачным. Она больше не была Дариной. Она стала чем-то иным. Водой.

      Песня сестер заполнила пространство вокруг неё, их голоса сливались в гармонию, и Дарина почувствовала, как её движения становятся плавными, как сама вода начинает управлять ею. Она плыла, но не просто плыла – она была этим движением, этим миром, который не знал ни боли, ни страха. Она растворялась в воде, в её вечной стихии.

      И когда она поняла, что её тело стало одним с этим миром, её душа больше не нуждалась в земле, воздухе, и даже… в прошлом. Вода стала её новым началом. И теперь она знала – она обрела новую форму, новую вечность.

      1 глава

      Дарина привыкла к темноте. Она плыла в её объятиях, как если бы сама тень стала её телом. Вода стала её дыханием, её мыслью, её домом. Она забыла, как это – чувствовать вес тела. В этих глубинах мир был другой. Глубокий, вечный, безжалостный, но такой родной. С каждым днём она становилась частью моря, растворяясь в его темных водах. Но где-то глубоко в ней оставалась память, что было до.

      Из тени она наблюдала за берегом. Линия огней, танцующих на волнах, как старые воспоминания, оставалась в её сознании – почти отчётливо, почти осязаемо. Люди собирались у костров, их голоса и смех, как звук, заблудившийся в пустоте, тянули её взгляд.

      – Ты снова смотришь на них, – раздался шёпот Милены, звучавший как ветер в камышах.

      Дарина вздрогнула, почти не заметив, как её взгляд скользил по знакомым огням. Милена была рядом, её тело почти сливалось с водной стихией, словно сама вода приняла