Важное донесение. Сергей Сергеевич Ашманов

людей дороже куска земли, сэр.

      Капитан все это время хмуро глядел исподлобья. Он решил не комментировать историю капрала и еще раз внимательно прочитал приказ.

      Ну да – ну да, – пробормотал он. – Знаете, капрал, ничего из того, что я здесь увидел, не несет пользы для нашей миссии. Вы может думаете, что война закончилась? Или, что ваши проблемы важнее государственных?

      Уставившись на капитана, Джеймс Хоук подозревал, что этому напыщенному толстяку что-то нужно от него.

      – Нет, сэр. Думаю, вы правы, что мои проблемы не могут быть важнее государственных. Если вы хотите, чтобы я вам в чем-то помог, то прошу вас сказать мне об этом.

      Смит не ожидал такого ответа. Он рассчитывал на жалкий ответ, который мог бы дать, скажем, простой рядовой, сержант или капрал, которых он в своей жизни успел повидать немало, но только не на такой. Впрочем, так было даже лучше, – подумал Смит.

      – Что ж, вижу вы умеете признавать свои ошибки. Но теперь к делу.

      Капитан достал из ящика металлическую капсулу. Свернув бумагу, которую давеча достал из-под груды документов, он вложил в эту самую капсулу. – Здесь очень важное донесение! – угрожающе произнес он. – Ваша задача, капрал, доставить его в полной сохранности лейтенанту Саблетту в форт Риггс. А потом можете идти на все четыре стороны, как и указано в вашем приказе.

      – Где находится форт Риггс? – уточнил Хоук, принимая послание из рук Смита.

      – Вы знаете реку Мадди-Крик?

      – Да, сэр, знаю. Но никогда не слышал о форте Риггс в тех краях.

      – Похоже, давненько вы здесь не бывали. Это на севере отсюда. Если честно, то я сам с трудом бы смог найти это место.

      – И как же мне найти его?

      – Обычно я посылаю почтальона, но вот загвоздка, он пропал на той неделе. Что с ним сталось, не знаю. Может волки подрали, может проклятые индейцы нарушают наше соглашение. Мне совершенно наплевать. Важно только одно, чтобы вы доставили послание как можно быстрее. Что касается дороги до форта, то беспокоиться вам не о чем. Завтра утром группа трапперов как раз отправляется в ту сторону. Они вас проводят.

      – Сколько времени идти до форта Риггс?

      – Может пять… шесть дней. Кстати, где живет ваш отец?

      – Между реками Титон и Мариас.

      – Неужели это тот старый траппер, который живет в лесах, где когда-то проходили Льюис и Кларк?

      – Не знаю, какого старого траппера вы имеете в виду, но кроме моего отца и черноногих в тех местах никто не живет. По крайней мере, так было раньше.

      – Что ж, капрал, вам как раз по пути. Подумаешь, небольшой крюк длиной в день или два. Ничего страшного. Уверен, что ваш отец сильный человек, и раз уж он столько времени жил там один, то и сейчас справится без вас.

      – Могу я идти? – сухо спросил капрал.

      – Да. Идите, Хоук. Ах да, чуть не забыл! Чтобы в пути вам было спокойнее, дам вам троих людей. У меня здесь, в форте, хватает солдат. Эти, – махнул он рукой в сторону окна, – пусть идут с вами. Завтра утром они будут ждать вас у гостиницы.

      – Это так необходимо? –