Важное донесение. Сергей Сергеевич Ашманов

маленьким хитрыми глазками, не понимая, кто перед ним и откуда взялся. Осознавая всю нелепость положения, он попытался встать, но вдруг подумал: «А с какой стати ему, такому важному человеку, пресмыкаться перед младшим по званию, пусть даже и незнакомцем?». Ведь кроме капрала, он вокруг никого не приметил.

      Однако, капитан все же принял сидячее положение. Немного отдышавшись, он вальяжно встал и подошел к своему столу, делая вид, будто бы хотел это сделать еще до прихода незнакомца, а его лицо все больше и больше омрачалось.

      – Прошу меня извинить…, – начал было Хоук.

      – Вы прибыли по приказу Командующего? – зловеще поинтересовался Смит, кашляя в шелковый платок.

      – Нет. Я проездом и…

      – Значит, не по приказу? – напряжение как-будто бы спало с лица капитана.

      – Не по приказу. Я хотел бы…

      – Так, капрал! Я что-то не понял. Вы прибыли не по приказу и вдруг решили…кх!кх! – задыхался от кашля толстый офицер. – И вдруг решили нарушить мой покой в такой поздний час? Чтобы что? – капитан явно был не в лучшем расположении духа, но Хоук вынужден был продолжить.

      – Чтобы попросить вас остаться в форте на ночлег.

      – Только и всего?! С чего вы вдруг решили, мой дорогой капрал… как, кстати, вас зовут?

      – Капрал Джеймс Хоук, сэр.

      – Так вот, дорогой мой капрал Джеймс Хоук, с чего вы вдруг решили, что ваш вопрос важен для меня? Не могло ли это потерпеть, ну, скажем, до утра? – обстановка накалялась.

      Хоук снова попытался оправдаться, но ничего не вышло.

      – По-вашему, капитан форта бездельничает и нисколько не устает? Быть может, вы полагаете, что я, капитан Джедедайя Смит, должен работать весь день и всю ночь, как какой-то раб? Так получается, капрал Хоук? Джеймс.

      – Нет, сэр, – спокойно ответил капрал.

      Ему не впервой слышать подобный тон от офицеров. Но это не значит, что ему было приятно выслушивать надменную речь капитана Смита.

      – «Нет, сэр!», – заносчиво повторил за ним капитан, а затем вылупился на Хоука, ожидая ответа для дальнейших упреков. Но ответа не последовало.

      Спустя некоторое время и длинный, неприятный монолог капитана, наконец начальник форта, смягчив тон, сказал:

      – Значит так, капрал. Выйдите во двор и возле конюшни увидите здание. Внутри вы попросите господина Фицпатрика выдать вам ключи от комнаты. Он, разумеется, попросит денег. Скажите ему, что капитан велел дать ключ бесплатно. Завтра утром, не раньше десяти часов, вы придете ко мне и расскажете, куда направляетесь. Возможно, у меня будет для вас важное дело. Но это завтра. А сейчас, будьте так любезны…, – капитан показал рукой к выходу.

      Капрал Хоук вышел во двор и быстро отыскал место, куда его направил капитан. Там и правда за стойкой сидел некий господин, укутавшись в грязную шинель. Он спал и звонко храпел. Хоук постучал по стойке, и бренное тело господина Фицпатрика приобрело некоторую живость. Ирландец глубоко зевнул, равнодушно уставившись на капрала.

      – Капитан Смит сказал мне, что вы дадите ключ от комнаты.

      Ирландец молчал и чего-то ждал.

      – Бесплатно, –