Папа в подарок, или Шанс на новую жизнь. Алекса Гранд

встревоженная старушка не двигается с места и предпринимает еще одну попытку поделиться теплом.

      – Пойдем ко мне, милая. Я чай заварю с липой. Пряники достану. Отогреешься. Расскажешь.

      – Не могу. Дочку забрать надо. Спасибо вам. И с… наступающим.

      Растерянно качаю головой и отклеиваюсь от земли, оставляя позади добрую женщину и свою прежнюю жизнь.

      Никто не бежит за мной. Не кричит ничего в спину. И не бухается на колени, пытаясь загладить вину и вымолить прощение.

      И это ранит примерно так же, как такое редкое и такое искреннее участие постороннего человека.

      – Как же так?

      Бормочу я под нос, останавливаясь на углу дома, и проклинаю то ли нелепое стечение обстоятельств, то ли заглючившее приложение такси. Пытаюсь озябшими пальцами вбить в строку нужный адрес, но телефон нещадно тупит на морозе.

      И я продолжаю глупо стоять, покачиваясь с пятки на носок, и глотаю все еще текущие слезы.

      – Девушка, у вас что-то случилось? Помощь нужна?

      Теряю счет времени, умирая внутри, и не сразу реагирую на звучный голос, раздающийся из приоткрытого окна черного внедорожника. За рулем сидит мужчина, чьего лица я не могу разобрать из-за застлавшей все пелены, и нетерпеливо постукивает пальцами по оплетке руля, пока я пытаюсь сложить слоги в слова.

      – Те-те-телефон замерз. Не могу такси вызвать. А мне к дочке надо-о-о.

      Заикаюсь, захлебываясь рыданиями, и боюсь, что незнакомец примет меня за умалишенную. Но он лишь плотнее сжимает губы и распахивает пассажирскую дверь.

      – Садитесь. Подвезу.

      – С-с-спасибо. Я заплачу.

      – Не нужно ничего. Праздник все-таки. Время чудес.

      Басит добрый волшебник, а я неуклюже вскарабкиваюсь в автомобиль и некрасиво размазываю влагу по щекам, почему-то не думая о том, что мужчина может оказаться маньяком или насильником.

      – Далеко ехать?

      – Не очень. Минут пятнадцать, наверное.

      Диктую несмело адрес и обессиленно откидываюсь в кресле. Внутренности покрываются изморозью, хоть в салоне очень тепло, а я не произношу больше ни слова, пока мы медленно катимся по заснеженной дороге.

      Оплакиваю несбывшиеся мечты и тлеющие надежды и так же неповоротливо выползаю из автомобиля, когда он притормаживает у нужного дома.

      – Вот, возьмите, пожалуйста.

      Протягиваю выручившему меня незнакомцу купюры, но он отрицательно машет головой и мягко улыбается.

      – Не нужно, девушка. Не плачьте больше никогда. А если будете плакать, то только от радости. Счастливого Нового года.

      Желает он искренне и стартует с места, наверняка направляясь к семье. А я бреду к подъезду и поднимаюсь пешком по лестнице, потому что лифт не работает. Жму на кнопку звонка и встречаюсь взглядом со свекровью.

      – Ника, дочка, что произошло?

      – Ничего.

      Ее голос наполнен тревогой и беспокойством, но я не могу выцарапать из себя и толики ужасающих подробностей. Поэтому бочком протискиваюсь в коридор и медленно разуваюсь.

      Не раздеваюсь, шмыгая в ванную комнату, и долго умываюсь, пытаясь привести