Пути Основ. Василий Мурай

дня с трудом преодолев скользкий от последнего дождя склон, на вершине не смогли сдержать вздоха удивления.

      В долине под ними лежал город. Настоящий большой город, дымящий трубами очагов и промышленных печей, обложенный лоскутным одеялом полей и пастбищ, крепко обнявший полноводную и сильную реку. Разом забывшие усталость путешественники, едва сохраняя дисциплину, горохом посыпались в долину. Опытный полковник не удерживал людей, зная, что радостный порыв скоро уступит профессиональной осторожности. Так и случилось: чем ближе становились незнакомые и непривычные силуэты домов, тем больше бойцы сдерживали шаг и равняли строй. К городу колонна подошла в образцовом порядке, готовая ко всему.

      Мидия, не уступая по размеру многим оживленным Центральным Городам, ничуть не была на них похожа; не напоминала она и привольно раскинувшиеся, сонные города Окраины. Прежде всего, весь город был обнесен стеной. Серые камни, поросшие мхом сквозь глубокие трещины, не вызывали восторга, но это была настоящая стена, способная остановить не только коз изнутри и воров снаружи, но и выдержать серьезное нападение. На некоторых из членов экспедиции стена произвела большое впечатление – они понимали, сколько времени и сил жители города вложили в ее постройку. Тем более удивительно было видеть в побитой временем и погодой кладке то там, то тут свежие, еще не успевшие потемнеть участки, а кое-где и целые секции новой стены. Если присмотреться, было видно, что изначально стена была построена не на своем нынешнем месте, и много раз пересобиралась. Похоже, что растущему городу становилась тесной его каменная раковинка, и он собирал новую из кусков старой и всякого подобранного вокруг мусора. Снаружи стены лепились кривые и жалкие домики под дырявыми навесами вместо крыш. Жить в таких было незавидной участью. Однако едва разнаряженная стража распахнула ворота, Мидия повернулась к гостям новой стороной. Широченная улица была запружена толпой народа. Все взгляды были направлены на проходящих мимо милитов. Просто и аккуратно одетые люди не выказывали враждебности, но на разнообразных и в то же время похожих лицах читалось беспокойство. Сдержанно приветствуя экспедицию Четвертого Полка, они жались друг к другу, будто в поисках поддержки и успокоения. Дома по сторонам булыжной мостовой как в зеркале отражали их мысли. И скромные жилища у самых стен, и особняки, все более роскошно-богатые по мере приближения к центру, стояли очень тесно и несли на себе следы постоянной заботы и присмотра. Каждый пятачок земли был занят и каждый клочок тщательно ухожен. Одна лишь прямая и длинная улица, ведущая к дворцу мастера, вольготно разлеглась в центре города, растолкав дома по сторонам. Сам дворец был приземист, внушителен и богато украшен, как и его хозяин, вперевалочку спускающийся по ступеням навстречу офицерам экспедиции. Он торжественно простер вперед руку и звучным баритоном произнес какую-то фразу, в которой угадывалось приветствие. Полковник Джейкобс, неплохо разбирающийся