Тень Диссидента. Том I: Судьба и предательство. Артур Кроуэлл

человека, повидавшего немало сражений, говорили о долгих годах на троне и в бою. Его имя знали далеко за пределами нашего королевства, а за храбрость он был удостоен титула великого стратега.

      Рядом сидел мой старший брат – Тарвин, наследник престола. Несмотря на свою молодость, он уже прославился успешными завоеваниями и выдающимися стратегическими решениями. Однако его суровый нрав и презрение ко мне всегда бросали тень на наши отношения.

      По другую сторону сидела моя младшая сестра Мирелия. Несмотря на свою юность, она уже обладала мудростью и снисходительностью, присущими взрослым. Родилась она от другого брака: её мать, светская львица, однажды покорила сердце отца, но вскоре бросила его ради барда, отправившись с ним в путешествие.

      Отец, заметив меня, произнёс с лёгким оттенком сарказма: – Сегодня важный день, Лоран. Хоть ты и выбрал путь мага, а не воина, как я или твой брат, надеюсь, ты не опозоришь наш род Вальмеран. Брат криво посмотрел на меня и продолжил уплетать утку.

      – Отец, каждый делает выбор по зову сердца. Иногда это важнее, чем слепое следование традициям, – терпеливо и спокойно проговорила Мирелия. Король лишь усмехнулся и коротко бросил:

      Ешьте уже. После этого все умолкли и приступили к трапезе.

      Позавтракав, я направился к выходу, но тут до меня докопался Тарвин: -Ты позоришь наш род, чтоб ты сдох! Взяв меня за шиворот и прижав к металлической стойке, вбитой в стену для удержания факелов. Только и позоришь наш род своими выходками, этой проклятой магией! – он сплюнул мне под ноги с нескрываемым презрением. Он ударил меня, держа за шкирку, так, что голова гулко стукнулась о металл, и, бросив презрительный взгляд, молча ушёл. Звук удара отозвался звоном в ушах, а я, почесав затылок, прошептал: – Чёрт, больно же! Новую мантию помял…

      Так я продолжил путь в королевскую академию Высшей Магии Эльдрамир. С каждым шагом тревога от недавней встречи с Тарвином не отпускала меня, но вместе с ней росло и упрямое желание доказать всем, что я достоин своего пути.

      Ситуация с Тарвином не давала мне покоя. Что я ему сделал? Чем заслужил это презрение? В груди нарастало странное чувство – смесь обиды и гнева. Неужели я всегда буду для них чужим, кем-то лишним? Я докажу, что это не так. Я докажу ему и отцу, что могу быть достойным наследником рода Вальмеран. И пусть они увидят, что магия – это не слабость, а сила. Я докажу ему и отцу, что достоин их уважения. Я стану защитником нашего королевства и лучшим магом Мандельхейма!

      Проходя мимо величественных золотых церквей и суровых красно-каменных военных академий, я чувствовал, как волнение смешивается с трепетом. Это был, возможно, самый важный день в моей жизни – день, который покажет истинные лица каждого. И эта мысль вдохновляла меня двигаться вперёд.

      Вдалеке показались шпили Эльдрамира, устремлённые в небо, словно стремящиеся дотянуться до звёзд. Я присоединился к потоку юных аристократов и аристократок, их наряды переливались дорогими тканями, украшенными изысканными узорами, а некоторые плащи