Мир Полудня (сборник). Аркадий и Борис Стругацкие

сюда, на ракетодром? Зачем тащиться несколько суток по плохим дорогам, если Михаил может привести планетолет сюда?..

      Ермаков быстро взглянул на Быкова, лицо его потемнело. Ответил не сразу, оглянувшись на спящих, будто желая убедиться, что они не услышат:

      – Да. Перед началом похода я договорился с Крутиковым именно так. Это было бы не только удобно для нас с вами, но послужило бы испытанием посадочной площадки. Это было бы очень хорошо, Алексей Петрович. Но…

      – Но?

      – Я должен был отдать приказ на переброску «Хиуса» после установки последнего маяка. Но еще накануне… вы помните, связь с Михаилом прервалась. Неожиданно прервалась.

      – Да, я помню это.

      Ермаков помолчал.

      – Это был очень странный перерыв: репродуктор вдруг загудел, и я почти перестал слышать Крутикова. Но мне показалось, что он окликнул меня как-то… как-то взволнованно, как-то возбужденно… И с тех пор мне не удается связаться с «Хиусом».

      – Что-нибудь случилось с Михаилом?

      – Да.

      Быков приподнялся.

      – Случилось? Что?

      Ермаков, не отрывая взгляд от экрана, проговорил:

      – Вы заметили две вспышки на горизонте?

      – З-заметил, конечно. Но…

      – Не волнуйтесь, Алексей Петрович. Оснований для беспокойства пока нет. Пока. Во всяком случае, Михаил Антонович жив и… здоров, разумеется. Значит, планетолет в порядке.  –  Ермаков опять оглянулся на геологов, понизил голос.  –  Я засек направление на вспышки… Одним словом, вот что…  –  Он осторожно остановил транспортер, снял руки с пульта и вытащил из стола сложенный вчетверо лист плотной бумаги. Бережно развернул ее.  –  Смотрите…

      Это была карта исследованной области. Быков разглядел почти правильное кольцо огромного болота, грязевого кратера, и крестик внутри его  –  место посадки «Хиуса». Путь «Мальчика» через пустыню и гряду скал к ракетодрому «Голконда-1» был нанесен четким пунктиром. Резко бросалось в глаза чернильно-черное пятно Голконды, окаймленное бледно-серым поясом Дымного моря.

      Ермаков указал кончиком карандаша на маленький красный кружок юго-восточнее болота:

      – Вот эта точка. Вы видите, это в стороне от болота… Именно отсюда были выпущены ракеты, если, конечно, это были ракеты. Точность определения  –  пять-семь километров.

      – Но как и почему мог перескочить туда «Хиус»?

      – Я не говорил, что это «Хиус». Но…

      – Что?

      Ермаков ссутулился и погладил больную ногу.

      – Вот что, Быков. Сейчас мы идем к месту посадки «Хиуса». К болоту. Ракеты могли быть выпущены какой-нибудь экспедицией, знающей, что мы где-то в этом районе. Возможно, это просто автоуправляемая ракета-грузовик с продовольствием. Или там вообще ничего нет. Мы могли видеть атмосферные вспышки… Однако они странно совпадают с нашим условным сигналом. Во всяком случае, Алексей Петрович, все может случиться.

      – Ровно в двадцать ноль-ноль?  –  спросил Быков.

      – В двадцать двенадцать,