Шёпот забытых звёзд. Цукиё Куросава

ся каждую четверть, создавая новые дружеские связи и конфликты.

      Арден помахал рукой Маркусу, крупному парню с добродушным лицом и вечной улыбкой, и Кире, худенькой девушке с остроумным языком и любовью к фантастике. С ними он чувствовал себя комфортно – они были его настоящими друзьями, с которыми он проводил большую часть своего времени. Но в этот раз ощущение беспокойства было сильнее обычного. Это чувство преследовало его уже несколько недель.

      Он чувствовал себя раздражительным, более замкнутым, чем обычно. Бессонные ночи сменялись тяжелыми днями, полными напряжения и ожидания чего-то неизбежного. Иногда ему казалось, что он слышит шепот ветра, носящий в себе какие-то непонятные слова, а иногда – видит странные тени, мелькающие на периферии его видения. Маркус и Кира заметили изменения в его поведении, но он не мог им ничего объяснить. Он сам не понимал, что происходит.

      Даже обычное ожидание церемонии распределения вызывало у него неприятное чувство. Он не хотел изменения. Ему было комфортно с Маркусом и Кирой, и он боялся, что новая группа может быть не такой удобной. А ещё была Шираори. С ней между ними витала странная неловкость после того случая с чаем на фестивале. Он не знал, как себя вести, как с ней общаться. Возможность попасть с ней в одну группу вызывала у него не только раздражение, но и непонятный страх.

      Церемония началась, и на доску вывесили составы групп. Напряжение в зале было таким густым, что можно было его потрогать. Арден с замиранием сердца смотрел, ища свое имя. Его имя… и имя Шираори… были в одной группе. У него в животе сжался неприятный ком. Что ждёт его в течение следующих трёх месяцев? Он не знал, и это его пугало.

      Гул возмущения пронёсся по залу, когда были объявлены последние группы. Некоторые ликовали, другие вздыхали, а некоторые, как Арден, испытывали смешанные чувства. Он смотрел на свой лист с расписанием, где рядом с его именем стояло имя Шираори. Неделя за неделей проведённых вместе… Он предпочитал бы другую группу.

      Маркус и Кира подошли к нему, их лица выражали смесь сочувствия и забавы. Маркус, всегда оптимистичный, похлопал Ардена по плечу.

      – Ну вот, Арден, теперь у тебя будет целых три месяца, чтобы наконец извиниться перед Шираори.

      Кира хихикнула.

      – Да, и возможно, ты наконец узнаешь, почему она всегда смотрит на тебя так странно. —

      Арден горько улыбнулся. Он не знал, как поступят другие члены их группы, но он предвидел три месяца сплошного напряжения. И он понимал, что это напряжение связано не только с Шираори. Его беспокойство, которое преследовало его уже несколько недель, только усилилось.

      В течение следующих трёх месяцев он стал замечать ещё более странные вещи. Шепот ветра, который он слышал раньше, стал чаще и чётче. Теперь он уже не мог это отнести за счёт своей фантазии. Тени, которые мелькали на периферии его видения, стали более чёрными, более определёнными. Он стал чувствовать себя наблюдаемым постоянно, в любое время дня и ночи.

      Он пытался рассказать Маркусу и Кире о своих ощущениях, но они отнеслись к этому со скептицизмом. Они считали, что он просто переутомлён и ему нужно отдохнуть. Но Арден знал, что это не так. Он чувствовал, что что-то не в порядке. Что-то странное происходит с ним.

      В своей группе он старался избегать Шираори, но это было сложно. Они часто встречались на уроках, на переменах, даже во время обеда. Её взгляд всегда был на нём, и он не мог понять, что она чувствует. Он не мог понять, что происходит с ним самым. Его беспокойство усиливалось с каждым днём. И он не знал, что ждать от следующих нескольких недель, прежде чем группы снова будут перераспределены.

      Однажды вечером, гуляя в парке, он услышал шепот снова. На этот раз он был более чётким, более понятным. Это были слова, которые он не мог расшифровать, но он чувствовал, что они направлены лично к нему. Он остановился, слушая шепот, исходящий откуда-то из глубины леса. В этот момент он увидел её. Шираори стояла в тени деревьев, наблюдая за ним.

      Её глаза… пленили. И он понял, что она знает о том, что происходит с ним.

      Сердце Ардена колотилось в груди, как бешеное. Он стоял, застыв на месте, не в силах оторвать взгляд от Шираори. Её фигура, сливающаяся с вечерними тенями парка, казалась ему нереальной, призрачной. Он не мог расшифровать выражение её лица, но чувствовал от неё странное притяжение, нечто более глубокое, чем простое любопытство.

      Наконец, он набрался смелости и заговорил, голос его дрожал:

      – Шираори… ты… ты следила за мной? —

      Шираори медленно подошла ближе. Её шаги были тихими, почти неслышными. Она остановилась в нескольких шагах от него, и Арден мог рассмотреть её лицо более чётко. Она была спокойна, её выражение лица было нейтральным, но в её глазах он увидел беспокойство.

      – Я просто хотела поговорить, – сказала она тихо, её голос был мягким и спокойным. – Я заметила, что с тобой что-то не так. Ты… изменился. —

      Арден молчал, не зная, что ответить.