Тринадцать сказок. Ася Бикеева

фигура, опирающаяся на толстенную палку, высотой метра под два. Ганс замер и стал ждать.

      Фигура двигалась очень медленно. Одна за другой вырисовывались детали: черный платок на голове, седые волосы, пуховая белоснежная шаль, развевающаяся на ветру, корзинка в руках. Рядом аккуратно семенила кошка.

      – Мил человек, не поможешь травку найти?

      Ганс оторопел. Еще раз внимательно посмотрел на морщинистое лицо старухи с крючковатым носом и хитрым прищуром.

      – Старуха, да ты с ума сошла! Глянь, какая метель! Ты сейчас даже дерево еле заметишь. Пошли-ка домой, поищем, как распогодится.

      Старушка посмотрела на него и засеменила дальше. Рядом все также бежала кошка.

      – Эй, бабуль, ты куда? Заблудишься ведь!

      – Ступай, милок, тебе отдохнуть надо. Потом потолкуем, – прошамкала старушка, растворяясь в белизне метели.

      Ганс пошел было следом, но почувствовал, как ноги затягивает в перину снега. Обернувшись, он неожиданно обнаружил себя перед знакомой дверью. Непонятным образом он в мгновение ока оказался дома.

      ***

      По характерному грохоту можно было с легкостью определить местонахождение Элизы. Она с завидной скоростью перемещалась по дому, вся в делах, хлопотах и домашних заботах. Оттого и не сразу заметила того, ради кого, собственно, все работы были запланированы и приведены в исполнение. Но Ганс не растерялся и ловким движением опрокинул горшок с цветами. Элиза замерла. На ее лице постепенно сменяли друг друга испуг, догадка и радость. На глазах выступили слезы счастья.

      – Ганс… – прошептала она одними губами, медленно оседая по стенке.

      – Ганс! – визжала Элиза, повиснув на шее у мужа.

      – Ганс, ласково приговаривала она, ероша его темные волосы, пока тот пытался осилить яства, приготовленные заботливой супругой.

      – Элли, откуда у нас в деревне придурковатая старушка? – прошамкал Ганс, тщательно пережевывая очередной кусок свинины.

      – Какая-какая старушка? – не поняла Элли.

      – Ну горбатая такая, с кошкой. Пошла в метель травку искать. Совсем старики из ума выживают…

      Элиза замерла. Лицо ее постепенно становилось оттенка снега, а сама она, казалось перестала дышать.

      – Элли, чего это с тобой? Сердце прихватило? Али паука увидела? – забеспокоился муж.

      – Это же… Это же… Матушка…– еле шептала Элиза.

      – Какая-такая матушка? – не понял Ганс. – Опять что ли теща приехала?

      Но Элизе явно было не до шуток. Резко поднявшись, она на минуту пропала в гостиной. Вернувшись, она положила перед мужем небольшую золотую коробочку. Теперь настала очередь Ганса побледнеть и терять дар речи.

      – Это была Матушка Холле, – пояснила Элли, не давая ему возможности снова задавать глупые вопросы. – Хорошим хозяйкам она посылает золотые подарки, как видишь, – в ее голосе мелькнули нотки самодовольства. – Она ходит в метель по лесу и ищет чемерицу. Ох, как бы ты ее не обидел, Ганс. Матушка обид не прощает, – покачала она головой.

      Ганс было открыл рот, но ничего так