Сентиенты. Маша Храмкова

бежали под дождем. Неожиданный хлесткий удар свежего воздуха в лицо, заставил ее выпрямиться. Мигом закружилась голова, но внутри все словно встало вдруг на свои места. Интуиция, растревоженная не то сиренами, не то свежим ветром, подняла голову, не сломленная до конца литрами алкоголя.

      Вдруг отступили саморазрушительные мысли, и чутье настойчиво принялось гнать Польну прочь из дома, прямо под проливной, не по-летнему холодный дождь.

      Решив, что сходит в аптеку за аспирином, Польна надела непромокаемый плащ, намотала поверх черный шарф Келси и, пошатываясь от слабости, вышла на улицу.

      Пройдет еще много времени, прежде чем ее мозг вернет себе прежнюю живость и страсть к исследованиям, однако та прогулка стала для нее буквально вторым рождением.

***

      Утро встретило мисс Риджл жестоким похмельем, отекшими веками и все той же темнотой, зияющей в прорехе между шторами. Решив, что ей срочно нужно подышать свежим воздухом, Польна вышла из номера и спустилась на первый этаж.

      Как она и хотела, ей удалось проспать до обеда, вот только сон не принес столь желанного отдыха. Лишь забытье и сдавливающие грудь кошмары, вызванные избытком выкуренных накануне сигарет.

      Толкнув карусельную дверь, Польна оказалась на улице. В первое мгновение ее поразило непроницаемо-черное, покрытое сконденсированными тучами небо. Когда через минуту глаза адаптировались, она разглядела крупные звезды, смотрящие вниз сквозь рванину облаков.

      – Ух ты, – вырвалось у нее.

      Выдохнув струйку пара, Польна почувствовала, как свежий воздух прочищает ее сознание. Как долго она грезила этим местом, начитавшись статей о космической станции с искусственной биосферой! О полярном сиянии, о метеорных потоках и о Действительно Черном Море. И вот сейчас, когда она оказалась в самом сердце Мглистого, отчего ее мысли опять застряли где-то в прошлом?

      Польна поежилась от налетевшего ветерка. В сердце было столько осколков, что вынь их все разом, она истекла бы кровью.

      Слева от отеля располагался госпиталь Долгой Ночи. Покосившись на него, Польна посчитала количество красноватых огоньков.

      «Интересно, что он делает? Тренируется? Спит?»

      При мысли о Джакоби Польна снова ощутила, как ей стыдно. Зачем она повела себя так грубо? Впрочем, они оба наговорили друг другу лишнего, но отчего-то Польна была уверена, что Джакоби не станет извиняться первым. Слишком гордый.

      «И хрен с тобой, – подумала она. – Мне не нужен сентиент, чтобы написать статью о сентиенте».

      Польна вернулась в лобби отеля, взяла себе двойной эспрессо, и, устроившись возле камина с ноутбуком, принялась за дело.

      «Что ж, раз совместная работа у нас не клеится, придется использовать то, что я уже знаю о тебе, – решила она. – А знаю я достаточно».

      Польна принялась накидывать факты о Джакоби, один за другим, щедро перемешивая их с его изречениями, а также выдержками из Кодекса сентиентов.

      «Должно получится хорошо», – уверяла